砦司令似乎是受了感动，拍拍他的肩头说：

“武老弟呀，你也死不了！这次你出山开会，若是会议结束后不回来——唔，会议合共开几天呀？”

“两天。”

“嗯，两天以后你老弟若是回不来，大哥我就用手提机关枪和那帮杂毛说话！”

他真感动，为砦司令的义气，也为砦司令的气魄。如果真被战区长官部扣押，他相信砦司令真会这么做。砦司令是轻易不做许诺的，做了许诺就一定办到，而且一定能办到。

有一件事给他的印象极深。

二十二年，广清八县全被砦司令统下来了，在他和王令文教授的建议下，八县境内实行了五证制：居家要有居住证，出门要有出门证，过路要有通行证，讨饭要有讨乞证，商贩要有生意证。就在这年冬里，清河县有个年轻人拿着申领的出门证到山外贡县贩烟土，被贡县团防局扣押了。不知哪个多事之徒把事情捅到了砦司令那儿，砦司令火了，叫贡县团防局放人。贡县不是砦司令的地盘，人家的团防局不买砦司令的账。砦司令一怒之下亲率三个团开到贡县，逼得团防局放了人不说，还连连谢罪。

当时，他并不知道这事的意义，曾劝砦司令说：

“砦公，您为那年轻人说话，也得问问他出去干的啥呀？”

砦司令道：

“他干啥我不管，我只问他带没带本司令发的出门证，带了我就得管，他贡县团防局就得放人！”

他进一步提醒道：

“贩烟土不但犯国府的法，也犯咱地方上的法，咱这里也不许民众私贩烟土哇！”

砦司令说：

犯国府的法我管不着，犯咱地方的法，本司令自有地方的法治他。你给我查查，在咱这儿私贩烟土是啥罪？

他根本不用查，当即报告说：

“按咱的法，私贩烟土是死罪。”

砦司令手一挥：

“那就按咱的法办，枪毙！”

那年轻人第二天就被枪毙了，尸体还被悬在广仁县城城门口示众三日。这事震动了广清八县各界民众，大伙无不称赞砦司令英明。砦司令亲自出山用三个团的武装维护了出门证的信誉，又用一具年轻山民的尸体强化了地方规矩，使你不能不服。砦司令言必信、行必果的形象在一夜间奇迹般地建立起来。嗣后，再也没人敢把地方上的规矩和砦司令的话当儿戏。

胡乱想着，车已在马山上盘旋了一圈，从马山腰插到了牛头山前。路面变得不太平坦了，坑坑凹凹很多，车夫不得不将车速一再放慢，有一阵子简直象蜗牛爬。

砦司令情绪变得烦躁起来，问车夫：

“从这段路面到牛头峡口还有多远？”

车夫小心驾着车，扭头说了句：

“还有十二里。”

砦司令又问他：

“这段路面是哪个联保处负责修护的？”

他想了想：

“大概是三十七联保处。”

“联保主任是谁？”

“赵清源。”

“哦，是赵麻子！”砦司令气哼哼地，“把老子的路搞成这样，还能干联保主任吗？”

他提醒道：

“砦公，下午的保长大会上，你可是刚奖赏过他一匹大布哩！”

砦司令粗声粗气地道：

“他整田修河干得好，本司令自然要奖，路搞成这个样，本司令也得罚！武老弟，你记着，明天挂电话找这麻子算账，问他这个联保主任还想不想干了！”

他苦笑了：

“砦公，你忘了？明个一早我可要代表您出山开会哩！我总不能从战区长官部挂电话到三十七联保处来吧！”

砦司令摇了摇头：

“嘿，瞧我这记性！真是见鬼了！一大早把天义师范的开学典礼忘了，匆匆忙忙赶到天义又他妈的把去农机厂的事忘了……”

他讨好道：

“砦公领导八县地方自治，事情太多，也太杂乱，偶有疏忽也是正常的！”

砦司令不这么看，砦司令常说，他严于责人，更严以律己，砦司令容不得别人的疏忽，也容不得自己的疏忽，更何况当车慢慢在牛头山前的路面上爬行时，砦司令似乎已有了某种预感。

武起敬清楚的记得，砦司令在出事前的几分钟曾明确的说过，深更半夜坐着车在这种山路上爬，没准要出事。

几分钟后果然出事了，过了三十七联保处哨卡不到一里路，他们的车被一堆乱石阻住了去路，车夫和手枪队长鲁保田要下车去搬石头。砦司令将他们拦住了，自己拔出了枪，也命他们搬出车上常备的手提机枪和弹药箱，从靠山沿的一侧下了车。

四个人刚下车，山上便响起了机关枪恐怖的枪声，几个躲在山林中的家伙疯狂地向他们开火了，一阵稠密的子弹倾泻下来，打得砂石路面烟尘弥漫。

武起敬那晚真不幸，攥在手中的短枪尚未打开保险，左臂上先中了一弹，晕晕乎乎栽到了山下的枯草丛中……