思及前事，刘氏的面色渐渐黯淡了下去，无情无绪地捧起茶盏，又饮了一口茶，旋即便皱起了眉：“这是什么茶？”

“回老夫人，这是从天水茶庄新进的老君眉，送了两匣子来给夫人尝味儿的。”一个模样颇为秀气的大丫鬟恭声说道。

“难喝。”刘氏心头正烦，只觉这茶水苦涩不堪，“笃”一声搁下茶盏，冷着脸道：“回头告诉采买上头的，往后天水茶庄的茶，一律不许再往府里进。”

见她神色不虞，那丫鬟忙应了个是，召来两个小丫鬟，快手快脚将茶撤了，又小心翼翼地问：“老夫人，要不要换上今年新出的春茶您尝尝？这是梅氏百货新到的货，奴婢听说很好喝。”

刘氏淡淡地“嗯”了一声，算是同意了，那丫鬟忙吩咐了下去，不多时，新茶便送了进来。

而随新茶同来的，还有常氏与许妈妈。

“母亲，儿媳回来了。”进屋后，常氏立时屈身行礼。

刘氏忙叫起，命人倒上新茶，又将服侍的都遣了出去，方问：“这是从慧娘那里直接过来的？”

“是的，母亲。儿媳是亲眼瞧着慧娘睡下了才回的。因耽搁了些时候，回得晚了点儿。”常氏垂首立在她座前，一面说话，一面便拿帕子拭着额角。

这一路紧赶慢赶，她早出了一身的汗，衣裳粘在身上，怪不舒服的。

见她脸都热得红了，刘氏心疼儿媳，忙拉她道：“先坐下喝口水，歇一歇，让许妈妈说着便是。”

那许妈妈生得一张四方脸，五官平平，唯一双眼睛透着两分精明，闻言便躬身道：“回老太太的话，慧姑娘这事儿委实是有些险的……”

她三言两语将慧娘落水、红药施救之事说了一回，那厢常氏也缓了过来，便接口道：“余下的还是儿媳来说罢。”

刘氏点了点头，面上看不出喜怒：“成，那就说。先说那两个丫头，她们那时候去做什么了？”

芙蓉与芍药分明有问题，刘氏自是当先问起她们。

听了这话，常氏尚未开言，便先叹了一声，低低地道：“唉，这事儿说起来，真真是……孽缘。”

刘氏闻言，面色微变：“这话是怎么说的？什么孽缘？”

言至此节，心头忽地一动。

常氏又叹了一声，面上神情变幻，有不忍、有难堪，亦含着一丝心有余悸，声若蚊蚋地道：“母亲，儿媳这话您听着便罢，万莫多想。”

她说着便将身子往前倾了倾，道：“慧娘亲口告诉儿媳，说是章大姑娘的丫头突然跑了来，将她的帕子给扔进了湖里，芙蓉和芍药便说去找会水的人来捞帕子，也都跑没了影儿。慧娘等不及，就自己跳进了水里。”

刘氏霍地抬头，满脸愕然：“章大姑娘？是说……兰心？怀恩侯章家的……兰心？”

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