自然，两位尚寝也没忘了安抚孟寿兰，没过几日，便擢拔其为值房管事，钥匙亦由她保管，事情亦就此得以平息。

这原也不过再寻常不过的内斗，可如今，却成了压倒于寿竹的最后一根稻草。

若值房钥匙仍在红药手中，则于寿竹便可凭此拿到库房备用钥匙，而有这两把钥匙在手，丢钥匙的罪责，便可转嫁于红药头上。

于寿竹有的是法子令红药老老实实地就范。

然而，眼下的情形却是，孟寿兰虎视眈眈地呆在值房，于寿竹便有三头六臂，也拿不到她手中的钥匙。

这就是一个死局，而于寿竹的苦涩，亦由此而来。

红药自知其所思，且也没觉得她有什么不对。

后宫么，不就是你踩着我、我踩着她，大家伙一拥而上往前走么？更何况，若非她算计在先，又何来于寿竹意图在后？

追根究底，此皆是红药种的因，自然就该由她承担后果。

默立片刻后，红药踏前半步，启唇道：“姑姑莫要灰心，再仔细找找便是，说不得就在眼面前呢。”

她的声音很轻，敛首低眉，一副恭谨的模样：“我记得，从前我在内织染局当差的时候，有个嬷嬷也丢了钥匙，因差事当紧，那嬷嬷没空儿多找，便索性拿了根木棍往那锁孔里捅，想要把锁头给捅开。”

她的声音越来越低，然每个字却都咬得极重：“这一来二去地，那木棍竟断在了锁眼里头，反把锁头给堵死了。谁成想，那钥匙其实根本没丢，被个小太监找着送了回来。可那个时候，锁头里塞着木棍，便有钥匙也打不开，那嬷嬷也真是个急性子，但凡再等一等，也就……”

“慢着，你刚才说什么？再说一遍。”于寿竹突地打断了她，一双眼睛炯炯望了过来。

虽不能察其颜色，然而，那灼热的眸光，亦炙得红药心头狂跳，后背渗出汗来。

她稳住心神，将头埋在胸前，作出谨小慎微维的样儿来，将声音憋得细细地，小声儿说道：“我刚才是在说从前在内织染局的事儿，有个老嬷嬷丢了钥匙。”

“我没问这个，你方才不是说什么锁眼儿么？你再说一遍，那锁眼儿怎么了？”许是心急，于寿竹的语声拔高了好些，面上是罕有的急切神情。

红药“哦”了一声，慢声细语地道：“姑姑原来是问那个锁眼啊，因那嬷嬷拿木棍儿往里捅的时候，木棍断在了里头，锁眼便给堵上了，不管什么钥匙都打不开，然后么……”

“你先别说话，容我想想。”于寿竹第二次打断了红药。

语毕，拢起衣袖，出神地望着窗外，不知在想些什么。

红药缓缓抬眸，向她的衣袖瞄了一眼。

那衣袖正微微起伏着，可以想见那袖中的手正在如何地绞动、摩挲。

红药吊在嗓子眼儿的那口气，终是落了底。

差不离了。

于寿竹显然已经听懂了，而以其聪明，想必亦知晓该如何做。

或者不如说，为守住自个儿的六品司设一职，于寿竹唯一的选择，便是红药替她留下的那个口子。