侯府老太太似乎很喜欢海家小姐。不但留了饭，还要请她常来家里做客。海淑十分为难，每日光是到姑祖母家中陪伴，就已经花了不少时间了，还好父亲在吏部任职的朋友传回消息，一切顺利，应该打点的也都打点过了，她才能安心前往东府。但陪伴姑祖母是一回事，来庆国侯府做客又是另一回事了，一来这亲戚关系有些远，二来，这样声势显赫的高门大户，却是她父亲一直忌讳的。

原来海老爷性格倔强，又常年在书生堆里混，受了不少影响，身边的人都觉得他有些牛心左性。在他眼中，豪门权贵不是纨绔就是蠹虫，反正都是尸位素餐之人，整日不是醉生梦死，就是仗势欺人、为非作歹，最让人不待见！

庆国侯祖上因军功得的爵位。传承数代，本就足够显赫了，家中居然还有南洋船队这样挣钱的营生，这不是与民争利么？南洋贸易获利颇丰，若能惠及百姓，自然人人富足，何愁天下不能大同？偏偏这样的好营生被几家权贵独占了，不但不能丰盈国库，百姓也无法得利，唯有那些利欲熏心的大商家可以受惠，真真是朱门酒肉臭，路有冻死骨！

东府这一支，本来在海老爷眼里也是膏梁纨绔一流，但后来听其父所言，知道姑父李登性情敦厚，又爱读书，从无恶行，可谓是出淤泥而不染了，才对这门亲戚有了改观。后来从京城的传言中知道表哥李彦的事迹，他也有几分自得，觉得表哥是因为有海家教养出来的姑母教导，才能成才的。李彦走的是正经科举的路子，出仕后从低做起，十多年战战兢兢，政绩颇优，官声又好，海老爷对这位表哥总算高看了几分。

抱着这样的想法。海老爷认为，在自己谋缺的事情上，若是姑母或表弟出手帮忙，虽然不算光明正大，但因是至亲，只当是亲戚间互相扶持了，但如果牵扯到了庆国侯府，他是绝不会答应的！要是他接受了一向看不起的权贵之家相助，即便得了官职，也会损害自己的气节。因此四年前上京时，即使知道官职不保，他也没想过向庆国侯府求助。这回虽然知道姑母一家已经回京，但又听说表哥在任上，想来姑母与表嫂都是深宅妇人，能知道什么朝廷大事？自然是帮不上忙的，这才很淡定地带着女儿来拜见。

可是，住在姑母家却非他心头所愿。姑母是不知道外头的事，但如果她因为爱护侄儿，要向庆国侯府求助，那该怎么办？他不能拒绝长辈的好意，却又不能任凭自己接受权贵人家的援助。百般为难下，只好找了许多借口，只说朋友都安排好了，让姑母安心，不必插手，又示意女儿去安抚长辈，自己则远远避开，三五天才去一回，打算等任命状下来了，再去向姑母赔罪。

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