大年初三的晚上，刚刚过了午夜，喧闹了一天的北京城重新归于安静。从紫禁城后门悄悄驶出一列马车，月白色的帆布车篷，被风雨吹打得多出已经破损了，午夜的朔风刮得单薄的帆布车篷猎猎作响。这列车队来到了长安街上就渐渐加快了速度，直奔北京西郊火车站而去……
上海，帝国最大的金融和贸易中心，十里洋场，纸醉金迷，但往日的舞榭歌台，仿佛一夕之间就被雨打风吹去。虽然此时的上海绝没有历史上的租界区，但是各国的大使馆和商业楼宇节次鳞比，四处辉煌的灯火似乎在向人们昭示着这里过往的繁荣。
关绪清坐在一辆有些破旧的黄包车里，一身淡黄色的西装，手里拿着一支文明棍，显得整洁利落，俨然是一位从异地刚刚回来的少年商人。拉车的穿着蓝布夹袄，戴着一定开花面貌，肩上搭着手巾，一边向前跑动偶尔还回头看一眼坐在车上的主顾，两人一路攀谈的非常投机，但谁也不知道，这个拉车的竟然是帝国声名赫赫的御前警卫，罗明！
在这辆黄包车经过的外滩滨海大道两旁的楼宇中，正有一双双眼睛严密监视着这条街上行人的一举一动，清冷的空气中不时传送着无线电波。
“5号位置，安全！”
“8号位置，安全！”
“9号位置，安全！”
“距离目标地点还有300米！”
“200米！”
“50米！”
关绪清一边和罗明聊着，一边四处打量着。昔日繁华的街道此时已萧瑟清冷了许多，地上到处都是垃圾和碎报纸，道路两旁的许多店铺都关门歇业，有的还有被砸抢过的痕迹。街上行人三三两两，步履匆匆，很少有人相互交谈，熟人见面都是点头示意，然后疾步擦肩而过。这还是上海吗？
北京，乾清宫。此时已经聚集了前来参加早朝的文武大员，但每个人的脸上都写满了疑惑，冯相华拉住值班太监小德安问道：“皇上是不是龙体不适啊，现在离早朝的时间都过了半个小时了，皇上怎么还没来，这是以往从来没有过的。”
小德安一边往外走一边摆手说：“冯大人，这事您甭问我，我不知道……”
“嘿，这小子，你别走啊……不问你问谁，除了王商就你天天跟在皇上身边，还有什么事瞒得了你的。”财政部长李震扯着小德安就是不放他走。
小德安有些不耐烦了，他转过身来，对在场的各位大臣作了个揖，苦着脸说：“诸位，您们就甭为难我了，这事我是真的不知道，您们看看去，后宫都为这事乱套了。”
冯相华心中一凛上前几步正色道：“此事万万不能儿戏，你的意思是说……皇上……失踪了？”
小德安像泻了气的皮球，耷拉着脑袋点点头，紧接着又摇摇头：“这话我可不敢说，反正昨天下午，皇上在上书房批阅折子，我还在旁边伺候来着，这不，过了一晚上……唉！”
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