扭曲的钢铁,焦黑的碎片,3艘严重受创的德国航母已经再没有了平日里气势逼人的威严模样,而是变得宛若处于战火中心的建筑一般破毁损坏。√∟然而,由于粗壮钢筋对整体结构的鼎力支撑,这幢饱受战火摧残的“房屋”却丝毫没有要崩溃的迹象。在德国损管士兵的奋力抢救下,各舰至为关键的进水都得到了有效的控制,虽然存在一定程度的侧倾,但这并不妨碍到它们的正常航行。
卡尔斯缓缓走出位于甲板右侧的司令塔,脸上满是混合着愧疚和羞愤的复杂神色。根据第一波攻击机群回的报告,对方舰队在战斗尚未打响之前,就朝着东北方的一片风雨区加逃去,并由护卫舰只拉起了前所未有的浓密烟雾——显而易见,这支拥有4艘大型航母的美国舰队根本就没有要进行任何战斗的打算。他们早就打定了脚底抹油的主意,时刻准备在敌机来袭之时转舵撤离:那片距离他们如此之近的移动**区,就是对方处心积虑执行这一战术的最好证明!
当德军攻击机群面对这种阵势的时候,自然便不可能取得多么有效的战果了。飞行员传来了可能击沉一艘大型航空母舰的报告,无论是口气还是数量都远不能让期望甚高的卡尔斯满意。然而现在的他却是没有任何改变现状的办法。在两天的数轮战斗中,舰队的航空燃油和炸弹鱼雷都消耗极巨,就算现在美军舰队正大光明的驶出**区,他也很难再组织起一波强有力的攻击了。
“传令。让第11巡洋舰队和第24、25驱逐舰队一道。护送里希特霍芬号等3艘受伤航母撤离。”沉默片刻之后。卡尔斯缓缓对身旁的副官下令道。现在这几艘船舰留在战场已经没有什么用处,跨越大西洋返回德国本土港口实施修复已是它们唯一的归宿。考虑到中途过1.4万公里的来回路程,这些大家伙在今年年末之前,都很难再看到它们在西大西洋海域劈波斩浪的身影。半年前那3艘同样在海战中受损的巴伐利亚级战列舰,此时便只有伤势相对较轻的巴登号一艘返回了前线,而这还是船厂严格执行战时生产规程、对工人实施三班倒的成果。
半个小时后,德国舰队的对空雷达又侦测到了一片向自己袭来的机群。不过,由于卡尔斯及时下达了为第二波攻击护航的战斗机返回舰队上空的命令。美军的这波袭击便没有取得如之前一般的可观战果;ta-152舰载战斗机高达16oo公里的正常航程,使得它们在升空了近两个小时之后,仍旧拥有充足的内油来和对手进行激烈的交火。在德军海空力量的共同抵御下,由132架战机组成的美军机群只对德国航母造成了3枚炸弹和1条鱼雷的损伤;其中3艘伤舰由于受到了重点保护,只有2枚炸弹命中其上,而这还远不能成为打垮它们的最后一击。
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