“当我们的攻击机群距离德国舰队还有大约1.5万码的时候,对方的大口径防空炮弹就向我们密集攒射而来;而让所有人都感到无比震惊的是,这些榴霰弹完全没有出现意想当中的提早炸开或是延后起爆。它们的爆炸地点距离我们的战机都只有不到70英尺,仿佛是德国人直接将炮弹送到了我们身边起爆一般!仅仅两分钟内,我便看到了4个倒霉蛋在一片黑色的炮弹爆炸烟雾中向下方翻滚坠去,这还是在对方的小口径防空炮没有加入战斗的成果。遭到这一打击的我军连忙解散了编队,并按照预定的战术全力进攻对方的航空母舰,然而那些大口径防空炮弹却始终伴随在我们四周,即便是当距离接近到了4千码内也是一样。毫无疑问,德国人大幅升级了他们的对空火控,这对于我们而言是一个极其不利的局面。”美国航空兵上尉乔治在战斗结束后,向舰队的高级将领如是反应道无错。
当经历了不知敌方踪迹的瀚海迷航、和大量战斗机的迎面拦截之后,好不容易出现在了德国舰队上方的美军飞行员们却赫然发现,自己面对的困难没有丝毫的结束;相反,严酷的海空大战才刚刚拉开了序幕。对方舰队中虽然没有战列舰,但那十几艘浑身插满高炮的“豪猪”(美国海军对德国防空巡洋舰的称呼)却拥有丝毫不逊于前者的防空火力,再加上航母本身的密集防空炮火和驱逐舰的成片支援,使得美军飞行员的每一次进攻都是在死神面前搔首弄姿。如果这样倒也罢了。毕竟对方大量装备的128毫米火炮在近距离防空当中并无大用。而在当前。这些火炮却是拥有了令每一名美军飞行员都心中战栗的强大效率!
相比于必须直接命中才能产生杀伤的40毫米以下口径防空炮,128毫米火炮通过榴霰弹在的近距离起爆即可对一架战机造成致命的毁伤,大量破片以极高的速度向四周密集迸射,机体瞬间就会在这片弹雨的打击下变得不成形状。对于拥有了新型炮弹的德军炮手而言,他们现在所要做的就只是尽量瞄准目标了。在德国舰队总计超过400门的128毫米重型高射炮的加入下,美军机群压力陡增,他们很快就发现,己方采用新式鱼雷机以提升进攻能力的行为。在对方骤然提升的防空效率面前仍旧显得毫不够看!
经过三十分钟激战,美军飞机终于在高危爆炸物扔尽之后悻悻返航;他们共命中德国航母4发炸弹,并有2枚航空鱼雷击中目标。在德军战斗机的先期拦截和海量防空炮火的猛烈迎击之下,这已经是这波由186架战机组成的美军攻击波所能做到的最好结果了。对于抗空袭能力比自家战列舰还要更胜一筹的德国重型航母而言,这种程度的打击根本不会造成致命的损伤。马肯森号的舰尾甲板吃了一发炸弹,爆炸对非装甲部位的打击使得其飞行甲板的有效长度从276米缩短到252米,单轮放飞战机的能力减少了一个中队;霍夫曼号和里希特霍芬号各自被灌进近千吨海水,用于吸收爆炸能量冲击的重油有少许外泄。由卡尔斯上将指挥的德国航母战队的全部损伤便是如此了。经过损管部队的努力,两艘中雷的航母凭借着自身深厚的内力根底,将这一损伤毫无压力的承受了下来;当战舰以超过30节的高速狂飙疾进时。进水量也没有因水密舱结构破裂而出现丝毫的加剧。
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