“传令下去,起锚,列阵,迎敌!”丁汝昌放下了望远镜,朗声传令道。
北洋水师的官兵久经操练,精力充沛旺盛;对丰岛海战近千名袍泽的罹难,心中早就憋了一肚子火。此刻接到起航列阵,准备交战的命令之后,更是群情激奋,斗志高昂。在极短的时间内,各舰就将铁锚以前所未有的速度飞速收起,随着往复式蒸汽机的连杆轰鸣,静止的螺旋桨开始高速旋转起来。舰队开始徐徐变阵,逐渐形成一个横队队形。高耸的桅杆上,一面面长逾2丈的巨幅旗帜猎猎翻舞;在19世纪,换上这种巨大的旗帜,所表示的就是战斗的意思!
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就在北洋水师发现日本联合舰队的同时,日本整个舰队最前端的“吉野”号前桅楼内的水兵也发现了远方的北洋海军。随着海上薄雾的渐渐散去,维多利亚式的海军涂装在高倍望远镜下变得清晰起来,展现在他们眼前的,根本不是什么“不堪一击之朽舰弱旅”,而是包含了“开远”、“定远”和“镇远”在内的清国全部精锐的大舰队!刺耳的警报声响彻整个联合舰队上空。
“这是怎么一回事,为什么清国北洋舰队全部的主力会突然出现在这里?”旗舰“松岛”号上,联合舰队司令伊东佑亨在并不宽阔的海军指挥塔里来回踱步,脸色涨红,破口大骂,“这么大一支舰队的调动,居然连半点蛛丝马迹都没有察觉到?情报部门的那些饭桶都该被炮烙车裂,千刀万剐!”
旁边一个副官有亲戚在情报部门工作,忍不住辩解道:“司令官阁下,情报部门的准确性还是很高的,至少2个月前的丰岛海战中,清国运兵船的出发时间就报告的非常精确!这次只是一个小小的失误而已……”
“扩挪雅鹿(你个混蛋)!”伊东佑亨勃然大怒,反手就是一耳光,重重抽打在那个副官的脸上,巨大的力道让他脸上立即浮现出一座血红的五指山。他喘着粗气,纵声咆哮道:“小小的失误?你明白么,这群白痴已经把整个联合舰队都坑进去了!嗯?要他们有什么用?找一头猪来都比他们有用,至少猪肉还能吃。”
司令塔内的军官们,见平时性情尚佳的舰队司令竟然动了如此雷霆之怒,一个个吓得脸色发白,不敢吱声。伊东佑亨深吸一口气,强迫自己冷静下来。从目前的形势看,清国多半是蓄谋已久,挑这个时机准备和大日本帝国在海上一决雌雄;而己方由于情报部门的失误,还以为面对的仅仅是一只小杂鱼,在战略决策上已经输了一着。此番他带出的舰队,并不是联合舰队的全部主力;别的不说,那3艘英国授意智利卖给日本、以反制开远号的1艘铁甲舰和2艘巡洋舰都没有跟随他出行;光是这3艘战舰,总吨位就已经超过了14000吨!
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