1908年击败俄罗斯军队为兴登堡带来了许多荣誉。他被晋升为元帅，而且这次胜利后来成为他的名声和传说的基础。他被德国的报纸捧为“战神”一样的存在。

兴登堡对哈伯微微一笑，试探问道：“现在德军在前线遇到了一些麻烦，不知道哈伯教授您是否有兴趣为国效力？”

“为国效力？”哈伯有点疑惑，回答说：“除了化学，我一无所知。我这削瘦的身板，恐怕连步枪都端不稳。”

兴登堡说：“我们必须有所突破！所以施利芬参谋长准备开发一些新式武器。哈伯教授，如果你愿意，可以担任化学兵工厂厂长。我想国内现在没有哪一个科学家比您更有能力适合这份工作。”

哈伯说：“我能问问政府要做什么样的新式化学武器吗？”其实，问这个问题时，哈伯心中已经有了答案，那就是毒气。此前的战争中，没有哪一个国家使用过毒气。哈伯有一些犹豫不决，毕竟，科学是一项造福人类的伟大事业，而科学家大多也具有让世界变得更美好的使命感，去开发化学武器，会使得自己变成魔鬼，给人类带来灾难、痛苦和死亡，会遭到各国有良知的科学家同行的谴责。

“毒气。我们需要毒气，迅速突破敌人的堑壕。”兴登堡看出了哈伯的犹豫，很直率地回答道。他走过来拍了拍哈伯的肩膀，劝说道：“我也知道这是一件很羞于启齿的要求。但希望你好好想一想。战场上的德国年轻人，每天都在敌人的枪口和炮口下挣扎，开战以来，我们德军的伤亡已经超过了50万人，皇帝陛下和德国人民都迫切希望尽快结束战争。”

当时德国的犹太人还没有遭受迫害，哈伯作为德国人，也想为战争出一份力。开战以后，他利用了氨的氧化生产了军事上不可少的硝铵**，解决了德国的军火问题。军部的人都知道了他是一位爱国的科学家。所以兴登堡这次才奉总参谋长施利芬之命找哈伯担任化学兵工厂厂长。施利芬天天被德皇威廉二世催促着胜利的战报，想尽快结束战争。

哈伯听了兴登堡的话，犹豫了一刻钟，兴登堡耐心等待着，一言不发。实验室里一片沉默。最终，兴登堡走到实验室的窗子前，打开了窗户，灿烂的阳光照进了实验室，校园里一片安静，生机勃勃。

兴登堡再次劝说道：“哈伯教授，你应该知道，毒气是尽快结束战争的人道武器，作为战争工具的毒气，并不比天上的飞弹更残忍！尽快让和平的阳光降临欧洲吧！”

哈伯觉得兴登堡这话有道理，最终答应了兴登堡。

回到家，哈伯一言不发开始收拾东西。他的妻子克拉克问道：“你这是干什么？我们是要搬家吗？”

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