华阴县，李家大院。

周匝种植竹柏绿树，丛丛簇簇，翳映幽森。

在中央，有一株高大的老松，偻背而立，自顶部垂下一干，倒如小幢，小书生坐在松下，头戴小巾，身上是破旧青衣，正捧着一卷书，小声诵读。

道德文章，圣人之言，仰之弥高，钻之弥坚。

书生沉浸其中，如痴如醉。

一松，一桌，一苦茶，凉风习习。

一风，一卷，一书生，字迹鲜绿。

松韵摇曳下来，四下青苔水重，若画家笔下冉冉铺开的画卷。

正在这时，粗暴急促的敲门声传来，打断了院中的宁静，继而大门被人蛮横推开，两个差役大摇大摆进来。

为首的差役，白鬓黑面，长颈高结喉，络腮胡子，相貌极丑，他进来之后，看见少年在松荫下读书，眼睛一瞪，脸上的横肉乱跳，样子非常凶恶，喝道，“李明天。”

书生猛地听到怒吼声，吓了一跳，等他看清来人，连忙上前，神情拘谨，缩手缩脚，行礼道，“小生见过邢捕头。”

邢捕头横眉立目，凶神恶煞般，劈头盖脸地问道，“典史大人叫你征收蛐蛐儿，你可完成了？”

听到这个，李明天是一肚子苦水，可他性格懦弱，不敢多言，于是道，“邢捕头，现在外面的蛐蛐儿早就被人捉光了。小生昼伏夜出，提着竹筒灯笼，在破墙脚下，荒草丛里，挖石头，掏大洞，办法都用尽，可是根本寻不到。”

想一想，一个弱书生，熬夜在荒郊野外挖石钻洞，累死累活不说，还得小心豺狼虎豹，生怕遇到猛兽，丧了性命。

其中的辛酸和苦楚，听者伤心，闻者落泪。

李明天声音中有着哀求，连连作揖，道，“这差事，小生真做不来啊。”

“废物。”

邢捕头听完，不但没有任何的同情，反而是勃然大怒，他伸出蒲扇般的大手，重重地拍在李明天瘦弱的肩膀上，把这个少年打得一个踉跄，吼道，“典史大人吩咐的任务没完成，居然还有闲心看书？”

李明天揉着自己发麻的肩膀，疼的要命，可他敢怒不敢言，小声道，“童子试马上要开始了，我得好好准备。”

“童子试？”

邢捕头面露不屑，又是一巴掌拍下去，骂道，“你这书呆子，考不考有什么两样？反正是考不上的！你老老实实当这个里长，给典史老爷办事，才是正道。”

李明天唯唯诺诺，心里却不服气，在他的心思里，自己将来定是金榜题名，名传天下。

“邢哥，”

另一个差役周小三年龄不大，尖嘴猴腮，透着一股子的狡诈，他凑上前，开口道，“典史老爷是让咱们来拿蛐蛐儿的啊，拿不到，咱们两个在大人面前也得灰头土脸。”

“对啊，”

邢捕头反应过来，自己刚才跑题了，他豹眼瞪大，大嘴一咧，右手的铁尺握紧，看向书生，道，“快拿蛐蛐儿过来。”

“邢捕头，”

李明天本就瘦弱，铁尺的寒光照在他的身上，夹杂冷意，显得愈发弱不禁风，他忍不住后退，道，“我真找不到啊。”

“找不到就再去找。”

邢捕头非常暴戾，一言不合，手抬尺落，打得李明天惨叫一声，倒在地上。

这个恶差役还不解恨，跟进一步，手中铁尺挥舞如风，一下接一下打在少年的身上，吼声如雷，边打边叫，道，“我打死你个书呆子。”

李明天抱着头，被打得满地打滚，惨叫连连，痛入骨髓。

猴儿似的差役周小三抄手看着，不但不阻止，反而是满脸幸灾乐祸。

说起来，周小三和书生还算邻居，父母一辈交情也曾不错。不过李明天自小性子安静，喜好读书，知书达理，而他则是游侠儿，整日欺男霸女，游手好闲，因为这个，周小三以前没少被自己的父母数落。