在缘根惊愕的目光中，慕容复大踏步向外走去。呆了一瞬之后，缘根才算是反应过来，急切地叫唤道：“居士，居士，千万不可以身犯险啊！”可是慕容复哪里会将他的话放在心上？慕容复虽然心里对这个没什么架子又好心的老和尚没什么恶感，可是他也有自己的打算。听到李乾元说逮到了一头猛虎的时候，慕容复就猜到了这种可能，只是觉得这种小伎俩未免有点过于低幼，想着李乾元虽然不成器，但是总归算个世家子弟吧？不至于如此低能吧？事实证明自己还是高估了对方。当慕容复走到大殿之外的时候，宫殿之外的台阶上已经站了好几排人。这群西夏的文武重臣，此刻就像市井那些看热闹的看客一样聚集在一起。即便在此刻，也能够看出来，不同人群之间泾渭分明，文官站一块，武将占据一隅，两起人呈一个半圆形围着一个巨大的笼子。笼子之内，一头身形壮硕的猛虎正瞪着硕大的眼珠，盯着眼前这群衣着华丽的人，幽冷的目光透着令人生畏的森森寒意。那猛虎显然是饿了，见了这么多的人近在咫尺，居然还敢不停地用虎爪扒拉着笼子，不断地向人群的方向扑击。好在笼子足够大，笼子的围栏都是一根根有人小臂粗细的精铁栏杆，那猛虎虽然声势骇人，却连在笼子上划拉出一道划痕的能力都没有，只是空费力气。作弄了一段时间后，笼子里的猛虎似乎也意识到了自己的能力不足以挣脱眼前的这道束缚，于是也就放弃了这种徒劳无益的行为，硕大的脑袋耷拉在地上，一双碧绿的虎眼依旧死死地盯着眼前的这群本该是它的猎物，却令它困在这片小小的地方不得自由的天敌。两百多号西夏的高层权贵，围着小小的笼子啧啧称奇，他们中的绝大多数都挡不住老虎的一下扑杀，一旦猛虎脱困，许多人必然一哄而散。只因有这么一方小小的笼子的阻隔，便在这头猛兽面前称起了勇武，紧张而又兴奋地谈论着面前的百兽之王，夸耀着并不存在的光辉事迹。其中一名武官大声地称赞道：“纵然有刀剑傍身，要格杀猛虎已经是十分不容易，何况要生擒？看这头畜生生得如此剽悍，想来不知多少人畜在它爪下丧了性命，小王爷能够将这头孽畜生擒，这份勇武，就是昔年的名将李存孝也比不上小王爷啊！”李存孝作为唐末名将，曾经一天之内，打杀李唐大将十三名，相传其十四岁的时候就曾亲手打死一只猛虎，救了父亲。历来有王不过霸，将不过李的说法，这武官说李乾元这纨绔胜过李存孝，可以说是把马屁拍穿了。在场众人都知道这位小王爷是个什么水平，要说能够生擒猛虎，怕是再来十个都不够分量的，不过都心照不宣，懒得拆穿，但是像这位仁兄这样上赶着把马屁拍穿了的，却还是独一份。见到众人纷纷递过来的鄙夷的眼光，那人却不觉得有什么不好意思，反而是挺胸抬头，向着那小王爷又靠了靠。这人不是别人，正是九翼道人。看着积极献媚的九翼道人，慕容复心中对这厮的鄙视可以说是到了顶点：好歹你也是成名已久的江湖高手，如此没有格调的事情，亏你也做的出来，云中鹤都比你有节操啊！李乾元似乎很是得意，向大拍马屁的九翼道人投去一个赞赏的目光，接着便恬不知耻地大谈特谈自己如何英勇地搏杀猛虎的英姿，颇有几分孙十万打虎神将的风采。李元晟听儿子夸夸其谈，虽然心里知道是怎么回事，脸上却是十分欣喜，赞许道：“我儿如此神勇，日后必然成为我大夏的国之栋梁，此乃孤家之幸，大夏之幸！”李乾元见火候差不多了，笑道：“父王谬赞了。孩儿年纪尚幼，怎么能担当得起如此夸赞？但是孩儿今日将这头孽畜带来，确实是有一件要事的！”李元晟笑道：“我儿有何要事？尽管说来！”李乾元道：“父王容禀：孩儿侥幸降伏这头孽畜，实在是天幸。今日大夏群贤毕至，少长咸集，孩儿特意想趁此机会来试验一下我大夏武士的神勇！”李元晟来了兴趣，笑道：“如何考较？你且说来？”李乾元的目光扫视了几下，落到了慕容复的身上，这才露出了一丝如释重负的笑容。“素闻我大夏一品堂收尽天下高手，凡入一品堂者皆为一品。故而孩儿在此斗胆请父王向大夏皇帝陛下请一道旨意，今日若有一品堂的勇士能够当众降伏此猛虎，便授以侯爵之位，世代永为我大夏之公侯，世袭罔替！”李乾元此话一出，瞬间一众人等就炸开了锅，既惊讶于李乾元的胆大妄为，异想天开，也为对方的提议感到心动。侯爵之尊，还是世袭的那种！这显然是比寻常的高官厚禄更加令人心动的东西，毕竟就算是自己通过奋斗走到了高处，难保后世不会出几个不肖子孙，将先辈辛辛苦苦打下来的基业一朝付诸东流，可是有个能够世袭的爵位就不一样了。就算是皇族，也只是少数人拥有爵位，而且这玩意儿大多数情况下完全看投胎的技术，生出来是什么，到死都是什么。总算这些文官武将都是见过世面的，没有表现的太过失态，不过眼神中的激动是怎么都藏不住的。实话实说，就是慕容复有那么一瞬间都有一丝丝的动心。他慕容家祖上倒是出过河南郡王慕容延钊这样的人物，不过到了他这一代就是普通人。而现如今要想在大宋给自己弄个爵位，那是几乎不可能的，而且就算是有封爵，也没有实际权力和封邑。要是以前的慕容复，这会儿说不定都已经行动了。可是慕容复的心思只是稍微波动了一下，便觉得自己的想法有些过于好笑了。李元晟听了李乾元的话，脸色一变，怒道：“胡闹！我大夏的爵位岂能如此儿戏地轻易给予？就算是要授予，决定权也在皇帝陛下手中，岂能容你这个黄口小儿任意妄为？今日大宴，暂且不追究你胡闹之事，如果再有下次，定然要重责！”李乾元哪里肯这般轻易地让自己准备了好久的一出好戏这般轻易地泡汤？便和父亲争辩了起来，眼看场面有难以收拾的趋势，一个人的到来终结了这种局面。“皇帝陛下旨意！”一个尖细的声音将所有人的注意力吸引了过来，这人一身宦官打扮，而且看服色明显品级不低，属于皇帝近侍。听到皇帝有旨意，所有人纷纷下拜行礼。“皇帝陛下口谕！听闻南安王世子于永兴殿前以猛虎考验我大夏一品堂勇士，朕心颇慰。为了嘉奖大夏勇士，助我大夏武德昌盛。朕承诺，今日凡能徒手降伏猛虎者，赐黄金千两，封虎威侯，永为我大夏虎贲之士，世袭罔替！”这一下就好象往油锅里丢进了一块寒冰，人群彻底炸开了。除了极少数世代高官厚禄的大贵族，所有在场之人都露出了一丝意动，不过猛虎冷冽的目光瞬间给他们发热的头脑降温不少。原本听到降伏猛虎，不少人都跃跃欲试，尤其是那些全副武装的武将。对于他们来说，全甲加上自己的勇武，要制服猛虎未必不能，可是一听到是徒手，绝大部分人都泄了气。开玩笑，有甲和无甲完全是两码事好不好？一开始，听到只让一品堂的人出手，有些人还不服气，听到这个条件，几乎所有人都按下了心头那点躁动。众人纷纷将目光看向了一品堂的那二十几位身怀绝技的高手，这些人平时神龙见首不见尾的，又是出了名的武艺高强，没准真的能制服猛虎也不一定。