荠菜心慈，但也果决，她多给了一次机会，已全了母子情分，如今看来却是不能再忍了。

她让手下两名女兵先行回京，代她料理此事。

馒头听到了风声，竟窃走了府上的现银与贵重之物，连夜跑了。

郝府的管事带人去追，馒头躲了数月，一次喝得烂醉，忽然被找上门来，仓皇逃跑的过程中摔断了一条腿。

荠菜没让人给他医治，直接让人把这货丢回和州找他爹去。

父子俩正好还能凑出一双好腿来，和州繁盛，凡是勤快些，应当也饿不死。

若是勤快不起来，死了也是活该，拿荠菜的话来说，正当是桥归桥路归路，人归人畜归畜。

荠菜带着饺子往院子里走，一边询问他近来的功课。

到了十月底，京师已有寒意侵体。

安兴坊内，一座相较而言十分朴素的宅院里，跑出一个三四岁的小童，轻车熟路地去了隔壁那座两进宅邸里串门。

这座两进宅邸的门匾上书有宋宅二字，正是宋显的府邸，如今他家中父母兄弟皆居于此。

而那小童是谭离的儿子，他和宋显兄长的两个孩子是玩伴，当然，最重要的是，宋家的炭盆烧得很暖和，小孩子很喜欢去蹭炭盆，夏日里则来蹭冰盆。

谭离如今的俸禄自然也不少，但他出身十分贫寒，家中父母节俭惯了，老两口想攒银子在京中买一座宽松些的大院子，平日里用冰用炭便不如宋家那般舍得。

这个冬蹭炭夏蹭冰的孩子周岁将满三，谭离家乡有着长子三周岁办宴的规矩，办宴日设在了休沐日，宋显等人皆收到了请柬。

谭离所邀皆是相熟的同僚和同窗，吴春白也在其列。

宴席上，有同僚吃多了两杯酒，打趣起了宋显与吴春白，但话刚说到一半，便被宋显打断制止了。

宋显是今日宴上官职最高的刑部侍郎，那同僚酒醒两分，讪讪而笑，连忙自己罚酒向众人赔不是。

宴散后，吴春白出了谭家，宋显后脚跟了出来，歉然地与她道：“方才胡兄失言，吴大人勿怪……”

“倒也无妨。”吴春白依旧笑盈盈的，边走边说着：“若想真正扼制流言，倒也简单，宋大人早日成家便可。”

多年相识，数载同朝为官，彼此早已再熟识不过，也不复年少青涩犹疑，又或许借着几分酒意之便，决心说个明白，宋显默然片刻后，直言道：“然而宋某心系之人尚无议亲打算。”

宋显一路送着吴春白出了坊门，来到一条小巷旁，巷口一株冬梅幽幽绽放。

吴春白止步，嘴角的笑意已微微敛起。

却又听那同样止步的人道：“宋某自知心意，如若另娶他人为妻，不过误人误己，这并不高明，也不磊落。”

年轻的男子站在梅树下，一向锐利的目光在此时变得和柔，但周身的坚定倔气一如起初。

吴春白又无声笑了一下，直言问：“宋大人是想让我时长日久之下心生愧疚吗？”

宋显看着她，却是反问：“难道吴大人会吗？”

四目相对，吴春白眼睫微动，片刻，慢慢抬眉，摇头：“我不会，纵然表面上说会，也是装出来的。”

宋显：“嗯。”

——嗯？

看着那双毫不意外的眼睛，吴春白反而有些意外了。

原来他早就看见了她这平易近人之下的我行我素，也早就看见了她坦然光鲜皮囊下的自私自我。

也是，她可是当着他的面杀过人的。

见她神情变化，宋显微微一笑：“娶妻生子乃寻常事，但谁说人活在世，就一定非要寻常。”

有个喜欢的人放在心底，不求她务必回应，亦不指望她被他的心意裹挟，他只忠于自己的心意，也算收放自如，这样难道不好吗。

至少他很清楚的是，她并不讨厌他，甚至也有些喜欢他，只是这喜欢远比不过她的志向。

她在鸿胪寺升过了两级，她的路还很长，她想要去礼部，这种时候嫁人生子，与他这个刑部侍郎结为夫妻，的确不是一件好事，那些针对女官的视线会很快齐聚到她的身上，麻烦是可以预见的。

既然可以预见，理应要去避免，他也并不希望成为她的阻碍，因为一桩婚姻而让人质疑她本身的能力与努力。

婚姻该是锦上添花，而非断人羽翼。

他可以等她站得更稳一些，至于到时能否等来她的点头，也不是那么要紧。

这样相伴就很好了。

宋显道：“走吧，我再送一送吴大人。”

吴春白又静静看了他片刻，而后含笑走在了前面，宋显便跟上她。

凉风拂过，梅香漂浮跟随。