徐福的事迹，最早见于《史记》的“秦始皇本纪”和“淮南衡山列传”之中，据《史记》里头，“秦始皇本纪”记载：某年某月某一天，秦始皇出来巡视，突然就在海边看到一座仙山，在天空中若隐若现，仔细观瞧，山上，亭台楼阁，好不壮观，更有，一些衣着样式跟世间之人类似的神仙眷侣在里头走来走去，好不气派。

秦始皇大为羡慕，以为，这就是传说中的神仙，于是，就召集了很多大臣，寻找此山的路径，希望有一天，也能求得登天的本事，与神仙共存，长生不老。

在当时，秦朝是一个大一统的王朝，天下间，有本事的人多了去了，在秦始皇一再的要求之下，全国上下，举荐了许多有神异本事的人过来，刨去一些沽名钓誉的除外，据说，还剩下十几个响当当的大人物。

这些人，大部分已经不知名姓来历，只知道，在当时，几乎是没个人都受到秦始皇的礼遇，他们感念君恩，各展所长，一心，为秦始皇去寻求能让他长生不老的仙药，其中，几次出访，都堪称规模最大也最有声势的人，就是这个徐福了。

史书上的说法说，徐福，也叫“徐巿”（不是市场的市，是“巿”，读音跟“福”相同。），出生在齐国的琅琊郡。此人，在少年时，就博学多才，很有明器，成年以后，又通晓医学、天、航海等知识，有些本事，他平日里同情百姓，乐于助人，故在沿海一带民众中，名望颇高。

徐福怎么学的那么多的本事，无史可考，有传言说，他生前，自称是鬼谷子先生的关门弟子。曾经，在山中，跟鬼谷子王诩先生学过辟谷、气功、修仙、奇门遁甲，除此之外，还有一手武艺。其实，他真正成名的时候，大概是在战国末期，真正意义上出山入仕，却是秦始皇登基前后，法家的大丞相李斯正掌管朝政的那个时代，究极根本，此人出山，受到重用，还是因为他在修仙练道的事情上颇有建树。

各种野史上，也一次次地阐述过一个大体相同的故事，书上说，秦始皇见到现在普遍认为是海市蜃楼的仙山之后，夜不能寐，连夜将徐福找来，问他，有关这仙山的诸般事情。

秦始皇看见仙山的时候，徐福也不在，所以，他也不知道秦始皇看到的是什么，但是，当着国君的面儿，他哪敢这么说啊，于是，他就避重就轻地跟秦始皇讲：

说皇上，据我所知，这天下仙山，无数，但是，凡人不能接近，而这仙山里头，最崇高、最无上、最高不可攀的一个，是位于西域的昆仑山；而仙人最多，又恰好在海里头的仙山，有三个：一个叫“蓬莱”、一个叫“方丈”、还有一个叫“瀛洲”。

这三座仙山，风景秀丽，气候宜人，很多得了道，却没有神职的仙人，都在三座仙山上休戚与共，颐养天年。您呢，要是想求个长生不老药或是寻找个神仙啥的，只要找到这三座仙山，就成功了一半。