地面上，五千真正的精锐稳步推进。宽敞的道路可以并行四辆马车，却只能容两名骑士并排通过。因为他们胯下的骑兽太过庞大了，这是一种长得有些像犀牛，却要大了好几倍，身上关键部位，长着厚厚骨甲的驯化荒兽。

每一头骑兽额头的独角上，都套着利刀一般的角套，都已经变成了暗红色，不知道撞死了多少敌人。

禁军和边军是洪武天朝最后的精锐，斗兽修骑更是精锐中的精锐。

第三营的骑兽，乃是驯化荒兽“披甲龙犀”，这是洪武天朝最早驯化的几种荒兽之一，本身拥有雷电神通，兼之肉身强悍力大无穷，一直是斗兽修骑的佼佼者，威名尚在第五营冥虎虫兽骑士之上。

两骑一排，五千骑士组成了一条长蛇，蜿蜒盘旋在大地上。在行进队伍的中央，有一辆巨大的马车，马车用散发着宜人淡香的云长木制成，厚重古朴，只在一些边角位置上，装饰着素雅的云纹。

马车同样由两头披甲龙犀牵引，车内布置的舒适稳妥。车外，有一员大将随行护卫，警惕八方。

石原河坐在车内柔软的锦团上，身边陪着一名年轻的文士。

两人中间的矮桌上，摆着一张地图，如果宋征在这里，一眼就会认出来，这是皇台堡附近的地形图——神烬山中一切简陋标注的那一个版本。

只不过在皇台堡外的天断峡谷中，多了一团红色火焰的标记，那是天火。

文士显得谨慎，却有些压抑不住自己的兴奋：“大人，出京其实是一次绝好的机会。”他停顿了一下，观察着石原河的神情，老人眨了两下眼，轻轻一叹。

良久，他才说道：“京中局势糜烂，急需有人力挽狂澜；老夫三朝老臣，又岂能在这个时候躲在边关独善其身？”

文士有些焦急：“大人，不是您不肯力挽狂澜，而是今上不给您这个机会啊。这一次将您派出来是什么意思，您难道还不明白吗？”

石原河黯然：“老夫当然明白。从大学士贬到户部尚书，再从户部尚书赶出京城，安个钦差巡查皇台堡。唉……”

他一声长叹，皇帝就是嫌他在身边碍眼，找个借口把他赶出来。

文士权衡再三，还是决定冒险进言：“大人，今上年纪不大，不好修行却贪恋美人，已有未老先衰之相。

大人可能不知，各家都已暗中买通了御医，时刻掌握陛下的状况。开春陛下还要再开选秀，迎三百美人入宫！

大人只要在边疆蛰伏两年，必定能够等到新君登基，到那时以大人的威望和资历……”

“闭嘴！”石原河一声怒斥，打断了他的话：“此等大逆不道之语，岂是为人臣者可以说出口的？想都不要想！”

“是。”文士低头认罪，但该说的自己都说了，想必老大人也心中有数。

石原河斥责了他一句，却也没有追责，一时间陷入了沉思。

队伍行进了十多里，石原河终于再次开口：“皇台堡的事情不简单，连赫连烈那样的人物都折在里面，老夫此去，怕是也凶多吉少呀。”

文士心中明白，老大人已经接受了自己刚才的建议，大喜之下，面上却也不动声色，和石原河商量着皇台堡的事情：“老大人不可急切，根据多次往来的奏章文疏看，只要进了皇台堡，就别想再出来了。咱们现在外围，把情况了解清楚，不出手则已，一出手，就要将那魔物拿下！

那魔物虽然可怕，但若是控制在手里，却也是一招杀手锏！”