桂花奔到振富家西宅，也不喊门，更不声张，径直推门闯进去。就见等儿与人民头顶着头，肩靠着肩，在拉说嬉笑着。桂花的血气顿时涌上了脑门儿。她不由分说，上前扯住等儿的衣襟，伸手就是两巴掌，厉声喝骂等儿不知羞臊脸面，竟然要跟野男人贴身上床了。等儿不堪娘的辱骂暴打，捂着脸，哭着跑出了屋子。桂花又用指尖戳点着人民的鼻子，破口大骂他未安好心，癞蛤蟆想吃天鹅肉，竟想引诱拐带等儿走邪路等等，就差伸手打人民了。人民望着心中的未来丈母娘，大气不敢喘，一句话也递不上，老老实实地挨了桂花一顿臭骂。桂花狠狠地出了口恶气，还觉不过瘾，又朝家里赶去。她要好好教训一顿等儿，趁此机会叫她彻底绝了这个念想。也好耐下性子，到山外去寻一门可心可意的人家。

桂花回到家里时，等儿并没有回来。她就喘着粗气，恨得牙根儿痒痒。候着等儿回来，好好地叫她吃上一顿笤帚疙瘩。

果然，快天黑的时辰，等儿小心翼翼地回到了家中。桂花立即扑上去，铆足了劲儿地往等儿身上招呼着笤帚疙瘩。打得等儿捂脸缩脖地蹲坐在地上，好长时间爬不起来。桂花打累了，也一屁股跌坐在屋地上，大放悲声。她从怀上等儿时的不易，到一把屎一把尿拉扯成*人的艰辛，再到四喜撇家舍业地外出不归，自家如何地凄苦受罪等等，前前后后细细地诉说了个遍。最后，桂花竟然一下子跪在了等儿跟前，求她体量娘的苦心和好意，跟人民这个狗杂碎断了吧。她不会把自己的亲骨肉往火坑里推呀。弄得等儿也是跪在了娘面前，一个劲儿地哭，就是一声不吭。桂花见状，又来了气。她拾起地上的笤帚疙瘩，又继续暴打等儿。

等儿的两个妹妹盼儿和停儿见娘打骂姐姐，早就跑了出去。她俩跌跌撞撞地奔进爷爷家，去搬取救兵。桂花正在重茬打骂等儿的节骨眼儿上，振书老两口子跟头把式地闯进来，才把等儿从笤帚疙瘩底下解救出来。

俩人好说歹劝，总算把桂花安顿下了，不再打骂等儿。此时，等儿虽是默默流泪，却依然一声不吭，一副任打任骂视死如归的模样。振书女人担心等儿要生出啥不好的心思来，就叫男人先把等儿带到老家里，看护起来。她自己又陪着桂花劝慰了一通儿。直到深更半夜了，她才身心疲惫地回到家中。

振书还在劝慰着等儿。振书女人又加入了劝慰的行列，叫她不要任性，自己的大事就得听从大人来安排，由不得自己私下里作主儿等等。等儿还是一言不发。似乎她自己早已拿定了主意，不管爷奶如何劝说，就是不点头不回声。一直闹到了后半夜，等儿才在老家里暂时住下了。

第二天，吃过早饭，等儿说，要出去转转，散散心。振书两口子见等儿一脸的平静相儿，才稍稍放下心来。老两口嘱咐她，不要走远了，出去溜溜就赶回来，还要帮衬着爷奶做些活计。等儿痛快地答应下来。出了老家门，她就直奔了振富家的西宅。 ［本章结束］