待在府中实在无聊，王柄权便出门朝戏楼走去。

十五年的光景，当年的戏楼已经焕然一新，规模比原来大了一倍不说，人数也扩充到了十余人，撑场的角儿依旧是坤班，只不过当年那三位姑娘早就嫁做人妇，如今上台表演的都是徒子徒孙。

王柄权也算是戏院的老主顾了，一进门伙计就老远迎了上来，三两句寒暄过后，引他上了二楼雅间，靠近栏杆坐定，台上正表演着霸王别姬。

“八千子弟俱散尽，乌江有渡孤不行，愧对江东众父老，天亡我楚恨无垠。”

台上项王怒目自刎，一曲唱罢，整个戏楼立时回荡起喝彩声。

……

散场后不久，房门被敲响，一个四十不到的中年美妇推门而入，正是艺名“蝶衣”的戏楼老板。

“王爷，有日子没来了。”女子熟络道。

王柄权澹澹一笑，“之前出了趟远门，回来一堆事情要处理，加之现在赶上年关，正是忙的时候，今天才好不容易腾出空来。”

“哦？那小女子可要祝王爷财源广进啦。”

“哈哈，蝶衣姑娘也一样，生意兴隆。”

“借公子吉言，奴家有事，招待不周。”

“蝶衣姑娘去忙便是。”

两人简单客套一番，女子便告辞离去。二人也算不打不相识，当初女子被王柄权的激将法骗去京城，见到传闻中的路小仙，一下子惊为天人。

女子也是洒脱之人，并未生出妒才之心，反而三言两语间跟同为梨园中人的路小仙混熟了，在京城待了几年后又回到中州盘下了戏楼。

王柄权也是后来才知晓，原来这位气质出众不像戏子的姑娘本姓刘，是当日初到南阳府所见那位刘知府的妹妹。

堂堂府台的妹妹居然去做抛头露面博人一笑的戏子，怎么看都是家门不幸，女子自知辱没家风，所以干脆连姓都隐去了，仅以艺名自称。

在南阳府住了这么多年，蝶衣早就知晓了王柄权的身份，当初她刚听说这事时，内心忐忑了许久，生怕对方因为自己迁怒兄长。

后来两人逐渐相熟，才发现这顾虑太过多余，这位王爷虽然身份尊贵得吓人，可平日里一点架子都没有，甚至有时候还没皮没脸，像极了外面大街上的市井无赖。

王柄权自然不知道自己在对方心中形象如此不堪，不过就算他知道了也不会在乎。

……

王柄权靠着窗户，拿起一个寒冬腊月难得的柑橘，剥开一瓣塞入嘴里，窗外车水马龙，热闹非凡，看着这番景象，王柄权忍不住开口道：

“如今的王朝，算得国泰民安了。”

说罢，扭头望向屋内多出的人影，平静道：

“什么事？”

来人是个五十多的汉子，一身粗布衣衫，看起来与寻常庄稼汉无异，若非他脸上那道狰狞的疤痕，也算一个长相周正之人。

汉子单膝跪地，闷声说道：

“禀王爷，陛下病危，下旨让王爷速速回京。”

王柄权眉头微皱，右手在袖内掐动几下，片刻后挥挥手道：

“知道了。”

待人影消失后，王柄权叹了口气喃喃自语道：

“撑不过年关了吗？”

……