当爹的似乎坑儿子上了瘾，出城之前，说什么都要让那北突女子与王潜山共骑一骑，美其名曰“贴身保护”，也不知道是谁护着谁。

温柔乡是英雄冢，半晌过后，少年也好似彻底认了命，不再做那眼观鼻鼻观心的无用之举，任由那女子反复揩油，他则没事人一样，腰杆挺直，面色如常。

王柄权瞥了眼儿子，暗自笑笑，催动马匹跟上前方萧纳，搭话道：

“萧兄此行，可是要进过那儒州？”萧纳点点头，用马鞭遥遥指了下北边道：

“儒州守城将领乃是萧某结拜兄弟，如今我已得到耶律兄的支持，若再加上他，可真就是如虎添翼了。有了二位的帮持，他日回到萧家，家中长辈必定高看萧某几眼。”

王柄权笑着恭维道：

“萧兄雄才大略，屈居一州确实屈才了。”

……

一行人一路向南，走了一天大道后，又转而走起小路来。

从妫州到汝州有一条官道，只是这条路并非笔直，而是弯弯绕绕避过好几座险峻山峰，若真沿官道走，怕要多花上两三倍时间。

几千北突军穿梭在林间，萧纳心情不错，主动开口解释道：

“穿过这处树林，前方便会看到一座高山，山名布纲，丛石林立地势险峻，山上常年盘踞着一伙凶恶土匪，靠劫掠来往商贩为生。

这些年萧某也曾派兵清缴，收效甚微，这伙人既阴险又凶狠，待会咱们会绕路而行，以防不必要的麻烦。”

王柄权点点头，布纲山上有土匪他早有耳闻，只是这些人并非对方口中大奸大恶之人，而是被北突逼上山的穷苦人。

像这种“山匪”，整个十四州共有大小几十波，均是受不了北突的压榨，不得不选择落草为寇。他们平日极少对平头百姓下手，即便是商旅，也大都只求财不杀人，不过对于过路的北突人就没那么好脾气了，向来都是一个不留。

驻守十四州的北突军不得已，才修建起了蜿蜒官道来躲避这类亡命之人。

……

距离前方山脉仍有一段距离时萧纳下令改变方向，几千北突军转向一处更茂密的林子，虽然此处视野受限，但总好过凶险的山涧。

王柄权面色如常，内心却冷笑不已，在怕死这点上，这位怀家后人倒像极了他的先祖。

三千余人浩浩荡荡进了树林，即便林中饿狼虎豹遍布，但军伍声势足够骇人，那些听觉灵敏的勐兽早就躲得远远地，偌大一片林子除了鸟叫虫鸣，就只剩众人披荆斩棘的声音了。

众人很快来到一处岔路，路分两条，一条路面平直，上面还有新鲜的蹄印，另一条则看似荒废了很久，杂草丛生，队伍中立刻走出几名斥候，平均分作两拨沿着道路向前摸索。

萧纳驻足观望，开口问道：

“依耶律兄之见，当走哪条路？”

王柄权一手牵缰绳，一手搭在马鞍上，手指有规律地敲击着鞍桥道：

“荒郊野外，右边道路这么多蹄印，恐怕也只有萧兄口中的匪寇会走这里了，以在下之见，左边这条会相对安全些。”

萧纳点点头，“跟萧某所想一样，这条远是远了点，但安稳一些。”

……

二人说话的功夫，右边道路突然传来一阵急促脚步声，先前派出的一名斥候正火急火燎朝这边奔来。

“将军快跑，这条路有埋伏。”

话音刚落，那人便动作一滞，紧接着眼神涣散直直向前倒去，众人闻声望去，却见其背后正插着一支羽箭。

“走，往左边跑。”见斥候倒地，萧纳想都不想，直接调转马头催动马匹朝左边道路奔去。

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刚才派出的斥候都是军中好手，如今就回来一个还当着众人的面被射杀，纵使萧纳带着三千兵马，第一时间仍是选择逃跑。

后方王柄权见状露出一抹意味深长笑意，轻夹马腹跟了上去。

……