玛丽忍不住地露出了笑意，她回过头去，说话的是她的同伴卡尔根女伯爵，这是一个年轻开朗的贵族女子，本次婚典将与玛丽一起担任宴会司仪女官，依照传统，宴会司仪女官中得有一位已婚，一位未婚，而且两人都要有无可争议的高贵身份。这位卡尔根女伯爵显然出身豪门，自幼便浸润在宫廷的风雨中，与玛丽所熟识的长于乡间大宅的乔治安娜那样的大家闺秀不同，她是骄傲任性却又中规中矩的宫廷式淑女，继承了父兄的遗产和爵号，有八万镑的遗产和一座面积广大的城堡，身价不菲，自然待价而沽。

但是她俩有责任在身，没有太多的时间闲聊，不久她们就乘马车前往圣詹姆士宫做婚宴前的准备工作。玛丽初入宫廷，对于皇家宴会的繁文缛节相当感兴趣，尤其是准备的仪式隆重无比，一举一动都有着凛然不可侵犯的程序。在听到远处的喇叭声响起之后，知道教堂的婚礼仪式已经结束，这里便有两个背着铜鼓的侍卫走起来，敲打着鼓面，然后一位绅士举着权杖走进宴会厅，后面跟着拿着桌布、餐巾、餐具、盐瓶和面包的侍从，他们一律神态庄严，举止有度，看着他们对着空桌子跪下去，才把手中的东西摆上去，玛丽在心里面发笑。

但是她很快就端正了神情，因为现在轮到她上场，她与卡尔根女伯爵一左一右地站在桌子的两边，用面包蘸上盐粒来擦拭那些盘子，以保持餐具的绝对清洁。擦拭完毕，一道道冷盘便端上来了，玛丽拿起餐刀，切下一部分放在盘子里，而卡尔根女伯爵则将每一种宴会用酒都在水晶杯里倒上三分之一杯，侍立旁边的头上戴着高高羽毛的侍卫面无表情地将食物塞进嘴里，然后再喝一杯酒——这是为了避免食物被人下毒——据说从亨利二世国王开始，英国王宫就有这种规矩，时至今日，礼仪的性质多于实际的用途。

玛丽的职责也仅只如此，她在妥善完成之后，卡尔根女伯爵便邀请她去圣詹姆士宫的王室礼拜堂欣赏新近装修的弥撒台，路上，女伯爵低声跟玛丽讲述王储的又一件逸闻趣事：就在婚礼的前夕，一个名叫玛丽·罗宾逊的女演员声称自己与王储有一个儿子，自己才是王储的合法妻子。

玛丽大吃一惊，她不可置信地说道：“这怎么有可能？王储即使与她有一个私生子，也不可能见个女子就与她举行婚礼吧？”

但是卡尔根女伯爵却高深莫测地说道：“亲爱的伯爵夫人，这就是大家诟病王储的地方——他有一万种勾引女人的方法，却偏好用假结婚来骗女人跟他上床。”她压低声音继续说道，“威尔士亲王从小就是个色鬼，他十六岁那年就被王后逮到在小会客室里与王后的一个侍女鬼混。其实大家都说王储可能已经育有好几名私生子女了——说来真是让国王痛心疾首，他的四名王子的私生子加起来可以组成一个侍卫队，他却连一个合法的孙子孙女都没有，为了追求爱情，他们都选择跟自己的情妇同居，而不肯光明正大地迎娶合法的新娘。” 本章未完，请点击下一页继续阅读！ 第2页/共3页