5月15日，李君豪给艾尔斯回电，没有提沪海租界的事，反而是建议他留意欧洲巴尔干地区的战事，特别是控制了爱琴海和地中海东部航线的克里特岛，预计德军将会对其发动进攻，建议已经多年没有实战过的美军学习一下夺岛战法。

艾尔斯对战役战法并不精通，就在新一次的国安会议上将其公布了出来，引起了众人的讨论，不过大家猜想的都是常规的登陆作战，由海军掩护、运输，陆军登陆；在其后，艾尔斯才公布了远东潘森回电中提高的空降作战思路……

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5月20日，德军发动了代号“水星”的空降作战计划，参战部队由空降兵第7师、山地步兵第5师和若干独立部队组成，共约2.2万人，第4航空队第8和第11军，7000名登陆兵和各种舰船70艘，由第4航空队司令勒尔上将负责统一指挥。

克里特岛上有英国远征军3万人和希腊军1.4万人，但装备低劣，火炮不足，完全没有飞机，坦克仅有6辆，任卫戍司令官的新西兰弗赖伯格将军将兵力分散配给该岛4个防区；另外，英国地中海舰队所属各编队配合作战。

双方战至月底，德军成功控制克里特岛，从战略上是成功的，德国不但在地中海东部地区有了一个重要的空军和海军基地，而且能牵制南面驻守在北非的英军，向东对中东地区存在着进攻的可能，使得盟军十分担心德国和日本的连接，而最重要的是对德国入侵苏联排除了后顾之忧。

可是，从战术上来讲，德军发动的这次战役却是失败的。

在12天的空降作战中，虽然英军损失15743人、3艘巡洋舰、6艘驱逐舰和其他舰艇29艘被击沉，包括航空母舰在内10余艘军舰受重创，希军1.4万人被全歼，但是德军损失了1.4万的空降精英部队和170余架运输机。