老夫人则领着内眷们守岁玩闹。

薛府正西南角有个暗香堂，地势最高，可以观看城中烟火。因种了各色腊梅，冬日里暗香浮动，便得了此名。暗香堂围了厚厚的防寒幔帐，点了暖炉，摆了各色果品点心，早有丫鬟婆子备着。

荣妈妈准备妥当后，来跟世子夫人耳语。世子夫人颔首，转身跟老夫人说：“不如领了众人去暗香堂看烟火。”

众人都七嘴八舌唧唧咋咋附和着，老夫人见大家兴致不错，便笑道：“天寒地冻的，回头谁都不许说冷！”

“不冷，不冷！”世子夫人忙笑道，“早叫人烧了地炉，垂了厚厚的羊毛毡幔，又安了四个暖鼎。”

众人听了，都撺掇老夫人去暗香堂看烟火。

其中三夫人最积极。

五姑娘薛东蓉大病初愈，穿了件银红色遍地金褙袄，捧着暖手炉，声音发虚：“祖母，我就不去了，留在这里吧。”

老夫人见她还是不太好，就对二夫人道：“你们母女回和宁阁吧。深更夜长的，要是蓉姐儿再熬虚了身子，反而费事。”

二夫人感激老夫人的体贴，忙屈膝给老夫人行礼应是。

其余的人则跟着老夫人、世子夫人去了暗香堂看烟火。

外院的管事得了信，连忙把自家的烟火也搬了出去，找了个最临近暗香堂的地方放了。

漫天似银蛇飞舞，火树银花，黢黑天际被点燃的或明或暗，似一副副绚丽锦图，在碧穹间缓慢展开。

东瑗望着烟火，暗暗阖眼祷告。

却被一旁的侄女薛风瑞看在眼里，她脆声问东瑗：“九姑姑，你在求神吗？”

众人的目光便落在东瑗身上，弄得她颇为尴尬。

世子夫人领头取笑：“定是求菩萨替她寻个好婆家！”

东瑗一怔，羞赧低了头，心中却微动：她是啊，她就是在求老天爷替她寻门好亲事，别和宫廷牵扯关系，别嫁到不三不四的人家，只求现世安稳岁月静好，丈夫体贴，婆婆和蔼。

原本是最简单的要求，如今却成为了她的奢望。

她的婚事，她的未来，她不能做主，只能求老天爷。这是东瑗来到这个世界后最大的抱怨：不管家里当家作主的那位多么疼爱你，可世俗婚姻轮不到自己挑选！

众人哄然，跟跟着世子夫人说笑。

老夫人见东瑗不说话，以为她恼了，把她叫道身边，搂在怀里，笑着骂众人：“你们这些人精泼猴，顺杆子爬，就知道挑软柿子捏！”

说的众人又笑了起来，一时间除夕夜气氛热闹极了。

几个年纪小的要去放炮竹，怎么都拦不住，世子夫人只叫了婆子们紧紧跟着。

五房的六爷薛华逸也要去。

五夫人不准，六爷就不高兴嘟嘴坐着不则声。

“让他去！”老夫人对五夫人道，“孩子大了，还栓在腰际上？”

薛华逸已经十一岁了，按照薛府的规矩，应该十岁就搬到外院去住。可五夫人舍不得，闹了一场，薛子明跟着求情，老夫人才同意养到十二岁。

虽同意了，总是有些不快。

五夫人不敢忤逆婆婆，忙叫了自己身边的碧桃也跟着。

守岁直到过了子正才散去，东瑗回了拾翠馆，哈欠连连，赶紧梳洗一番就躺下了，一觉睡到初一的卯初二刻。

梳洗一番，去给老夫人和老侯爷拜年。

薛家各房头亦纷纷盛装，来到了荣德阁。

小辈纷纷跟长辈们拜年，拿了红包。

又是一场热闹喧阗，吃了早饭，尚未散席，外院的管事急匆匆跑了进来：“侯爷，宫里下圣旨，让九小姐接旨！”

一语落在东瑗耳里，她仿佛被雷击中，脑袋里一片空白，四肢麻木得不能动弹，四周目光都投向了她，或震惊，或疑惑，或嫉妒，或高兴，或冷漠，她全部感觉不到。

直到身边的世子夫人推她，她方如梦初醒，唇色发白。

老夫人起身，牵了她的手，柔声道：“不碍事！”

外院摆了香案，老侯爷、老夫人、世子爷薛子侑及世子夫人陪着东瑗，去外院接旨。

牵着老夫人，东瑗深一脚浅一脚，脸色早无颜色。

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