此时，大地上已经没有了积雪，之前的厚厚雪层在连续的升温下逐渐消失无踪。

但即便没有雪，一抬头也能认出这天地是冬天的天地。

之前的狂风暴雪让树木和地面上都再看不见一丝绿色，这附近连松树、杉树都没有，到处只有光秃秃的树干。只在半岛上，一小株冬青倔强的保有着脏呼呼的几乎看不出本色的叶片。

冬天是灰度的，驱逐了一切颜色：驱逐了草木的青绿，驱逐了反射金色阳光的皑皑白雪，驱逐了果实、花朵和生命的五彩斑斓，只留下单调、乏味与静谧，就像一部黑白默片。

铺道蚁们很快热身完毕，在各自队长带领下，向自己的方向前进。

整个天地仿佛都被按下暂停键，连风都吝啬力气不再逗弄小树枝。整个世界里，只有三队小小的蚂蚁，正在大地上划出了几道痕迹。

——我是分割线——

在三天后的傍晚，主角迎来了第一队回归的铺道蚁探索队。

他们在北边树林里穿行了一天，在一个废弃的虫洞里过了一夜，然后第二天的时候，他们找到了一处庞大巍峨的冒着烟气的蚁巢。

这处蚁巢和举腹蚁们提供的红火蚁主巢的信息一致，原来红火蚁的主巢就在树林北边不远处，距离神使王军团的[东杨城]的直线距离居然如此之近。

冬天之前，神使王军团一直不知道这一点，举腹蚁们出于自身利益考量，既没有向宗主国红火蚁透露外来蚂蚁的存在，也没向神使王军团告知红火蚁的具体情报。

主角很庆幸在冬天发现了这一点，不然明年他还准备在树林里继续兴建副巢，那样一旦过于靠近红火蚁的领地，绝对会被游荡的斥候发现。

知道这个情报，又得到了探索队大致提供的树林的地图后，主角决定把树林北半部划为禁区，作为与红火蚁领地间的缓冲。

除了红火蚁的主巢冒着烟，明显也掌握了用火之外，探索队还介绍了红火蚁主巢附近的一个奇怪之处，就是有大量的圆形凹坑围绕着其蚁冢，不过探索队没有发现这些凹坑有什么出奇之处。

主角猜测这些凹坑可能是类似壕沟一样的障碍物，没有多想。

次日上午，向西的探索队第二个返回。

他们只会来了一半多战士，剩下的都死在了外头。

据领队雄蚁介绍，他们沿着河岸便行军时，在芦苇从中遭遇了袭击。

袭击者是龙虱，之前的降雪并没有封冻住清河，一些水生昆虫在相对温暖的河水庇护下存活了下来。近日温暖的天气则让这些饥肠辘辘的幸存者变得更加凶残。

好在探索队大部分还是跑了出来，只要远离水面，即便强如龙虱也无用武之地。

这支探索队最终在接近探索极限时发现了树林，也看到了切叶蚁的树巢，确定了这里就是切叶蚁的领地。这个切叶蚁族群应该就是与红火蚁争夺本地霸权的那个势力。

向东的探索队最晚返回，他们走的路最短，但最难行。

越过金沙滩和举腹蚁的树林领地后，是一大片干涸的浅湖床，满是鹅卵石，又缺少植被，探索队在里面转了两天毫无发现，方才返回。