“刘福通得到各路红军相助，不只士气大振，还增加了许多兵马，足以与鞑子兵决一死战，于是他派出使者与各地红军联络，约定一起攻击鞑子兵，使得鞑子兵顾此失彼，疲于奔命，必定能将鞑子兵尽数击败。各地红军接到刘福通的军令之后，纷纷出兵攻打鞑子。果然如刘福通所料，鞑子兵陷入红军的围攻之中，只能采取守势，龟缩于大小城池和堡垒之中，压根不敢出兵与红军厮杀。刘福通见鞑子兵已经被红军压制，无法出兵野战，趁机率领本部兵马直扑南阳，与藏匿在南阳城内的白莲教徒里应外合，将城池攻破。

“刘福通攻占南阳之后，分兵数路席卷豫南，打得鞑子兵望风而逃，不久便将河南南部尽数据为已有。鞑子兵死伤惨重，不敢与刘福通麾下的红军对战，只能向北、东败退。趁着刘福通在河南大打出手之机，在南方建国的徐寿辉也率领大军出击，四处征战，杀得鞑子兵尸横遍野，血流成河，数月之间，已经攻占了两湖和大半个江西，势头极是勐烈。许多小股红军和其他义军纷纷投奔到徐寿辉麾下，数月之间，徐寿辉手下的兵马几有百万之众，成为长江以南势力最大的红军。”

茅书生说到这里，看了慕容丹砚一眼，这才接着说道：“这位穆公子方才提到朱元章在濠州时的旧事，至于是真是假，茅某不敢妄言。不过当年郭子兴统领白莲教众崛起于两淮，确实占据了濠州，并且亲自率领红军攻陷凤阳。凤阳是朱元章的老家，或许他就是在那时投入郭子兴麾下效力。郭子兴占据濠州、凤阳，而这两地处于两淮之间，是以他手下的将士大半都是淮西人氏。”

慕容丹砚听茅书生如此一说，心中颇为得意，笑嘻嘻地说道：“我没有说错罢？太祖皇帝是凤阳人氏，他做了皇帝之后，在凤阳大兴土木，建起了一座庞大的城池。我在江湖中闯荡之时，曾经路过凤阳，亲眼看到过那座宏大的城池。”

慕容丹砚说到这里，看了茅书生一眼，接着说道：“太祖皇帝是凤阳人士，他手下的大将徐达、汤和等人也都出自凤阳。当年汤和最先投奔了郭子兴，在郭子兴的麾下做千户。而太祖皇帝当时没有投军，他父母双亡，没了生计，听说皇觉寺正在招用僧人，为了能有一口饭吃，只得前往皇觉寺出家做和尚。

“皇觉寺建于宋朝，金兵与鞑子兵南下时两次遭受兵火之灾，太祖皇帝到皇觉寺出家之时，寺院远不及当年那般香火旺盛，只剩下几座孤零零的小殿堂。太祖皇帝到了皇觉寺门前，只见寺院山门左近十分冷清，一个人影都看不到。山门的釉彩早已剥落，两侧挂着一副楹联，字迹虽然模湖，仍然能够看清字迹，上联写道：暮鼓晨钟，惊醒世间名利客，下联写着：经声佛号，唤回苦海梦迷人。”

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