向言放下幻想，安排领地中各种事务，准备跟言淑一起去洛阳赴毕玄的约。这时，宋阀的宋智突然来访，并递给了向言一封来自宋缺的决斗书。

向言问道：“宋缺为何找朕决斗？”宋智道：“陛下不是想要巴蜀吗？可要是没有大兄的同意，陛下是拿不下巴蜀的。就算独尊堡、安隆、巴盟、川帮这四家投奔了陛下，协助陛下拿下巴蜀，但只要大兄一声令下，我们也能将这四家和陛下的势力驱逐出巴蜀。如今陛下想要巴蜀，大兄愿意与陛下赌斗一场，来决定巴蜀的归属。如果陛下能够赢得了大兄，那四家势力就会协助陛下拿下巴蜀，宋阀绝不阻拦。”

向言皱眉道：“以一场比武的胜负来决定巴蜀的归属，这事怎么这么儿戏？”

宋智道：“我大兄心怀慈悲，不愿多伤人命，所以才与陛下定下以赌斗来决定巴蜀归属的约定。不过如果陛下觉得以赌斗定巴蜀归属的约定是儿戏，想要出动大军与宋阀子弟厮杀，也是可以的。对于行军打仗、战场厮杀之事，我大兄也是精通的。昔日杨坚以十万大军进攻岭南，大兄率一万人马迎敌，十战十捷后挣得了宋阀在岭南和巴蜀的地位。不管是比武赌斗也好，还是战场厮杀也好，陛下想要巴蜀，必须击败我大兄一次。”

言淑道：“好，我们接受宋阀主以比武定巴蜀归属的约定。只是突厥的毕玄也给我们送来一张决斗书，我们现在需要参加与毕玄的决斗。与宋阀主的决斗，需要延期半年。”宋智道：“我会把陛下和娘娘的意思，转告我大兄。”

宋智走后，言淑道：“相公，江淮军内乱，现在正是征讨他们的时候。”杜伏威死后，辅公佑和杜伏威的诸多义子都想继承江淮军，互不相让，现在终于压不下矛盾，内乱起来。

向言道：“你之前不是说先弱后强，先对巴陵帮下手吗？”言淑道：“巴陵帮现在态度软化，我们再争取争取，看看能不能招降他们。等到巴蜀问题解决后。如果他们还不肯投降，我们就武力解决他们。如今江淮军内乱，正是吞掉他们的时候。我们不趁机吞掉江淮军，让江淮军被别的势力吞并，到时候我们后悔也晚了。”

巴陵帮原先找到向言，表示想投降；在被阴癸派教训了一顿后，再也不提投降向言的话，而且对向言表示强硬；在向言击败李密后，巴陵帮态度软化，似乎又有了投降向言的意思。

向言怦然心动，道：“那淑儿你看应该派谁去征讨江淮军？”言淑道：“就让云广陵去吧！”

向言令云广陵统兵征讨江淮军，自己与言淑去洛阳赴毕玄的约。云玉真不久前发现有了身孕，便留在襄阳养胎。