同样是工商业特别发达的封建王朝，往往用宋朝和明朝作比较。在人们的固有印象中，宋朝是最重商业的，明朝则要大大逊色。

但以宋代经济之发达，却并没有出现商帮。在明代，商帮反而不断涌现。晋商、徽商、浙商等商帮，兴起的时间都在明朝。

究其原因，首先是宋朝没有相对安定的社会环境，因为军队不强，周边国家的威胁就大，弱宋难以形成战略压制，边境的战乱始终不断。

症结很简单，便是幽云十六州始终不能为宋朝所控制，这是大宋在安全上的最大的缺陷。

其次的原因，也和持续不断的战争有关。弱宋为了求得国家无战少战，多有给其他周边国家岁币纳贡的习惯。

这些岁币从何而来，自然是国内的百姓，包括商人在内。从数据上可以看出，宋朝的商税比明朝高了很多，说是盘剥也不为过。

再加上宋朝出了名的冗费、冗官、冗兵，政府财政支出十分巨大，又不抑土地兼并，就只能多方搜刮，保证国家的正常运转。

反观明朝，商税“俱三十税一，不得多收”，对于商人来说，简直是微不足道。重农抑商，农民负担重，商人减税负，明朝的这个做法，倒真是令人目瞪口呆。

而继承了宋朝留下的科技成果，明朝在此基础上，又有了长足的进步。这无疑加速了社会生产效率，民间手工业更是得到了高速发展。

以江南地区为代表的手工业为例，松江潞安府全盛时有织机一万三千张；

南京、临清等城市“周围逾三十里，而一城之中，无论南北财货，即绅士商民近百万口”。

仅南京一地的陶瓷厂，每年就能生产制造百万件瓷器。

综合以上原因，也正是商会得以在明朝出现的重要原因。

正是由于以上原因，才是商会得以在明朝出现的重要原因。那个时候不叫商会，叫商帮，或叫商会帮，通常按籍贯进行划分。

比如徽州商帮、晋陕商帮、福建商帮、江西商帮、长江水帮等等。这些商帮以“会馆”为联系场所，互相支持，越做越大。

其中长江水帮，因为长江这一横贯我国东西的水运大动脉，因为“黄金水道”而兴，实力也是甚强。

从时间上看，长江水帮真正崛起还是在正德年间。因为汉口被定为漕粮交兑口岸，后又诏准衡、永、荆、岳及长沙等地的漕粮全在汉**兑，汉口由此而成为湖广漕粮储存、转运的中心。

拥有水运之便的汉口，借此契机，商业及转口贸易日益繁盛。

到万历年间，汉口镇（商业中心）已经与景德镇（瓷器）、佛山镇（手工业）、朱仙镇（版画）并称全国四大名镇。

而在广阳杂记中，又有“天下四聚”一说。北则京师，南则佛山，东则苏州，西则汉口。标准则是以商业中心来划分，汉口也占其一。

当时的汉口货物山积，居民密集，商贾辐辏，成为全国性水陆交通枢纽和中国内河最大港口，还是当时明朝大米和食盐的集散地。

为此，商贸上又有“货到汉口活”一说，有“十里帆樯依市立，万家灯火彻夜明”来形容其壮景，更享有“楚中第一繁盛处”的美誉。

长江水帮便是依托汉口这个九省通衢、商贾云集的城市，运输贩卖云、贵、川、湘、豫、赣、晋、桂等省货物，抱团成伙，发展壮大，又被称为长江商帮。