大江山城池的东面。
这里有一块空旷的开阔地,场地的外围被一圈麻绳围着,裸露的泥地坑坑洼洼。泥地之上贴伏流动的鬼气,似乎比起城中的其他地方多了一股血腥味。
这便是大江山城举办点将擂台的地点了。
空地的中央,生长有一棵老槐树。
树冠高耸着,密集的树叶像是人手般招摇不止。
其中一根粗壮的树枝上,一条白色的“绳子”垂挂下来,绳子的末端连接着一颗斗大的马头。
那马头的两个圆溜溜眼球鼓动着,时不时发出“咴——咴——”嘶吼声。
而连接马头与槐树的那条发白“绳索”,或许是气管之类的东西,正跟随着马头的嘶鸣,不断蠕动着。
这怪异的存在,应该是名为“马垂首”的妖怪。
在日本,有一类会突然从树上垂掉下来的妖怪,挂下来的东西无奇不有,人头、马头、婴儿、竹筐、茶袋、钓瓶或是一团火等。每个地区传说中掉下来的东西都不一样,很具有地区特色。
而“马首垂”讲的便是树上垂下个马脑袋的故事——
[在冈山县,一天夜里,一个男子独自走在路上,经过一棵老树时,明明没有风,树枝却不停地沙沙作响。男子觉得奇怪,抬头朝树上一看,便见树上垂下一颗马的脑袋,还“咴——咴——”地叫着。]
这马垂首并非是参与擂台厮杀的妖怪,更像是擂台上的主持人。
神谷跟随怪谈大流抵达这里的时候,能看到空地处,已有两个其他妖怪正在捉对厮杀。
随着战斗越发激烈,那马垂首同围观的妖怪也越发亢奋的吼叫起来。
很快,擂台之中的战斗就决出了胜负。
其中一个妖怪倒地不起,观众们爆发出或是喝彩或是嘲笑的阵响声。那悬挂在槐树上的马垂首也嘶鸣着,口鼻剧烈喷气,把自己宽厚的嘴唇都吹得变形:
“咴——爱宕山芝天狗胜!”
爱宕山就坐落在大江山的群山附近。
那地方有天狗的传说,而“芝天狗”也算是天狗妖怪里面的一种。
擂台上的这个大概只有一米四左右的身高,秃顶,背上虽然生有一对羽翼,但身上的肌肤又像水生类的怪谈一样,覆盖有光滑的鳞片。
芝天狗本来就是一种生活在水域里的妖怪,身上同时具备有天狗和河童的部分特征。
“爱宕山芝天狗选择守擂!咴——”树上挂着的马垂首又一次吼叫。
“吼吼!”
闻言,围观的群妖气氛高涨,山呼海啸。
大江山的点将擂台规则,并不那么追求绝对的公平,对擂取胜的妖怪可以选择留在擂台上,直接迎接下一个妖怪的挑战。
站在场外的神谷川快速凝起瞳孔,上下打量了一遍正耀武扬威的芝天狗。
“大概是d级的水平,反正肯定没有到c级。比起乌天狗可差多了,也远没有我家的崽靓。”
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