这个年轻的潜艇指挥官便是时年29岁的刚瑟?普里恩。普里恩是德国第一批服役的潜艇指挥官,到现在已是具有9年作战经验的艇长。普里恩于1929年加入德国海军,曾参加西班牙内战。他的沉着冷静还有老练沉稳给邓尼茨留下了深刻的印象。
在邓尼茨的个人评价中,他记录下了对普利恩的特别肯定:“他是我能找到的最合适的指挥官,他的年纪是我手里所有指挥官中最大的,这让他能够保持一个清晰的头脑分析问题。他的稳重和阅历正是我需要的。在我看来他完全具备执行任务所需的个人品质和专业技能,看上去再合适不过。”
所以邓尼茨在1937年12月26日这一天,给了普里恩48小时研究他拟定的机密作战计划并做决定。当晚普利恩就将作战计划拿回家仔细研究到深夜。次日,他决定接受这次作战任务,因为他完全有信心成功地完成这次作战任务。攻击的日期被定在1月3日或4日夜间,因为洋流学者们认为此时的海流相对于其他时间来说比较平缓。
鬼知道当时他自己为什么要接下这个任务,也许是想要抓住成为英雄或是期待得到晋升吧。反正他答应了,并且来到了这个鬼地方。寂静和无聊让他回忆起出海时候的情况,他还记得那天飘着雪花,天空都雾蒙蒙的。
1937年的12月28日,u-211号潜艇满载鱼雷缓缓离开基尔港,沿着事先谨慎制订的航线经由威廉港驶往北海,在那里改航向往南并潜航以避免被水面船只发现自身的位置。此次作战任务代号为“p”,航线的制订是在高度机密的情况下完成的,然后由邓尼茨亲自口述给帝国元首阿卡多。在潜艇离港出发的时候,码头上甚至没有举行任何出海仪式。
u-211号潜艇沿着丹麦半岛进入北海。途中,因为要确保任务保密,普利恩竟然管住了自己的嘴,从未向艇员透露任何关于这次作战任务的内容。航行过程中的大部分时间潜艇都在水下潜航,只在白天偶尔浮出海面。由于对自己即将执行的任务一无所知,艇员们时常疑惑地注视着普里恩,但都一言不发。毫无疑问他们对普里恩完全信任。
u-211号潜艇是一艘排水量为950吨的德国老式型远洋潜艇,该型潜艇独特的艇体舯部鞍状水柜设计使得潜艇航程达到8700英里,这样的航程足以远航至英国甚至大西洋中部。该艇水面航速16节,水下7节,最大潜深100米,艇首装有四部21英寸鱼雷发射管,艇尾一部。甲板前方安装有88毫米甲板炮,指挥塔围壳后方装有20毫米防空炮。
至于为什么选择这么一艘并非主力的潜艇来执行作战任务,邓尼茨是有自己的精心考量的。此时此刻德国潜艇的吨位普遍已经超过了1000吨,这种级别的远洋潜艇是不适合潜入军港进行偷袭作战的。所以为了确保任务能够完成,邓尼茨千挑万选找到了他自己已经有些看不上眼的u-211号潜艇。
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