入夜，长安城外，驿馆。

“他娘的，蚊子怎么这么多？！”

一名差役拍床而起，喘着粗气，用火折子点亮了房间里的蜡烛，恶狠狠地扫视四周，寻找着该死的蚊虫。

他的动作，吵醒了房间里的其他几名差役，反倒是角落里的李申斌，一动不动，睡得香甜。

他们这群人，是押送李申斌前往十万荒山，服流放之刑的。

流放刑罚，古已有之。将定刑之人送往穷山恶水，既能维护社会秩序，

又可以给地广人稀的偏远州府，充实人口，开垦荒原。

李申斌要去的茫州，紧邻十万荒山，是虞国开拓边界的第一线，同时也是流放囚犯的主要去处之一。

那里环境恶劣，每年都有人意外死亡，也偶尔有人实在受不了，逃回来——其下场，通常是被镇抚司抓捕，再次送回茫州服刑。

幸运的是，这群差役并不需要真的前往茫州——等出了长安百里，走完了形式，就会由隔壁房间的那几位镇抚司修士接替，

用效率更高的飞剑，直接载李申斌前往茫州。

这条不成文的规矩，一是怕皇亲国戚死在路上，让大理寺等机构有口难辩。

二是因为皇亲国戚身份尊贵，路上可能会遭到报复、攻击之类。

不过，在繁华富庶的长安城待得久了，哪怕只是出城一阵，也令人觉得难受。

没有配置蚊帐的驿馆客房，便是其一。

一位同僚叹气道：“忍着点吧，驿馆的人不是说了么，南周使团也在这里，有蚊帐的房间都被他们先订了。”

“南周使团怎么了？”

差役朝墙角努了努嘴，“我们还有这位呢。”

这句话难接，差役见同僚陷入沉默，自讨没趣，自顾自地拍起了蚊子。

大理寺差役的薪俸不高，自然用不起长安城新出的防蚊精油，不过蚊子是打死了，睡意也烟消云散。

睡不着觉，那就只好闲聊。

几人话题，先从马赛聊到了即将开展的学宫初试，再从学宫初试聊到病坊，后来不知怎得，就聊到了奇闻异事。

长安城东市的那几颗古槐，相传在南朝时就已经种下了，比前隋都要古老。达摩东渡时，还曾在某颗古槐下悟道。

那颗古槐拥有神异，如果有人愿意付出代价，就可以实现其最虔诚最强烈的愿望。

不过也许是法力有限，也许古槐本身就是对人有害的异类，其实现愿望的方式总是与人期盼的相悖。

比如某人以平生喜悦，许愿金榜题名，那么那年榜上状元就真的是他的名字——只不过是同名同姓的另一个人。

紧接着，是第一床，第三床...

异状所到之处，

那房间木板的吱呀声，就响到哪里。

被子一床接着一床，被掀起一角，

仿佛一个隐形的屠夫，正在挑选着猪圈里最肥硕的猪。

最终，脚步声在李申斌所在的床位旁边，响了起来。

差役只觉一股寒流涌遍全身，下意识地想要放声尖叫。

铮！

下一瞬，伴随着金铁碰撞声响起，

李申斌的周身绽放出璀璨虹光，贯穿了卧室。

符箓。

防护符箓散发出的光芒，照亮了整个房间，照醒了所有衙役，也照出了那个意欲行凶者——一个身形低矮、全身笼罩在灰袍当中、手执木片匕首的身影。

那把木片材质的匕首上，正好长着一片绿叶。

行刺者没有预料到会发生这种状况，双手紧紧抓握着木片匕首，身形时隐时现，却在符箓虹光的照耀下，无法彻底隐形。

被惊醒的李申斌拍床而起，他看着面前的刺客，放肆大笑道：“我就知道有人要来刺杀我。谁？谁让你来的？

李昂、孟成业还是金无算？

哈哈哈，不管是谁，忤逆皇命，行凶刺杀，都得死！！”

像是要验证他的话一般，隔壁房间响起悠悠剑鸣，负责协助差役押送李申斌前往茫州的那两位镇抚司修士，出手了。

砰砰！

两柄飞剑破墙撞出，朝着行凶者势如雷霆般刺去。

李申斌坐在床上，得意地看着这一切发生。

他是皇亲国戚，身份远非普通犯人可比，何况他还与金无算这个虞国第一豪商结下了死仇。出于种种考虑，镇抚司借给了他数张防护符箓，用来预防流放路上可能遇到的刺杀。

只是没想到，刺杀会来得如此之快，如此之仓促，如此之...废物。

李申斌差点想要引吭高歌一曲，他的流放刑罚是虞帝亲自更改的。

不管那位皇帝陛下本人，对自己再鄙夷，再厌弃，

也不会容忍这种违反皇帝意志的刺杀行径。

刺客，以及他幕后的主使者，都将死得很惨。

轰！

两柄飞剑的剑气肆意纵横，将房间地板切割得四分五裂，却扑了个空，没能如预想般命中刺客。

低矮的行凶者本人，此刻位于房间墙角，正被一个穿着黑色风衣、戴着龙头面罩的漆黑身影，护在身后。