下午时分,赛古鲁港的美军遭到里约德空军的猛烈打击,从克兰克分舰队上转移到陆基的舰载机飞行员们憋着一肚子气,拼命朝休伊特的运输舰队招呼。虽然里约没有鱼雷,可美国人也没什么主力舰舰,充其量几艘护航航母、货轮和驱逐舰,用250公斤炸弹就够对付他们了。
里约德空军本来还顾忌萨尔瓦多美军陆航的援助,现在后者直接被马沙尔主力舰队打掉,空军就肆无忌惮了。双方分工很明确,空军负责对付美国运输舰队上的护航战斗机,海军舰载机负责空袭塞古鲁港里的船只,有空再空袭巴顿的地面部队。
可怜的休伊特真是倒了大霉,他手上的飞行员技术是整个TF48舰队里最差的,事前还被尼米茨抽走了48架战斗机——有点经验的飞行员全被抽到尼米茨舰队中去了。结果现在的飞行员根本打不过如狼似虎的德国空军——能第一批就派到南美来打仗的德国飞行员全都是在东线厮混多年、打仗成精了的老鸟。
经验相差悬殊、数量相差悬殊,双方刚一交手,美军飞行员就如同火鸡一样被纷纷打下来,在地面上观战的巴顿、小罗斯福和休伊特呆呆地不知道说什么好——掉下来全是翅膀上涂着白星的美国飞机。
这一仗德军打得酣畅淋漓、满载而归:不但舰载机击沉了全部护航航母和三分之二的货轮,凡海面上能飞的美国飞机全被揍到了海里。
德军损失低得令人发笑:只损失了6架空军战斗机,2架海航Bf-319,4架海航Ju-198攻击机,区区12架飞机而已。
8月26日夜,美军也被迫登陆:欲哭无泪的休伊特决定放弃所有舰艇,让巴顿派出部队掩护这批海军官兵趁德军地面部队还未推进之时撤退。他想得很干脆,反正飞机丢光了,物资和陆军兵力已全部卸载完成,护航航母、货轮、驱逐舰损失了七七八八,再打根本就没有意义。而且剩余舰艇连撤退的地方也没有——去萨尔瓦多是被德军当靶子打,去南非先别说会不会撞上可怕的德国潜艇,光是油料不足就够这些军舰受的——等于直接死路一条。
他一不做二不休,光棍地让剩余货轮全部沉海,驱逐舰一律抢滩搁浅变成固定炮台,为陆军提供部分火力支援。
军舰可以丢,人员却万万丢不得,这批海军官兵虽然经验欠缺些,但现在好歹也有实战经验,更不必说今天这场空战过后还从海里捞起来60多个落水的飞行员,这更是一笔宝贵财富。
巴顿对此完全赞同,不但派出3个营兵力掩护4000余海军官兵退走,还咬牙抽调了罗斯福装甲集群中所能搜罗到的空闲汽车——拉炮的、运送辎重的都算在里面。幸亏美帝一直财大气粗,普通步兵师里汽车都以千论,罗斯福装甲集群车辆高达2000多辆,这才有巴顿腾挪转移的空间。
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