一刻钟后，八匹马出汝阳西门，前往二十里外的竹店乡。孔融会骑马，但速度不快，一行人扮成游学的士子和护卫，自秦以来游学之风盛行，这样的装扮十分常见。

马是王允留给孔融的战马，王允前来豫州任刺史，天子从騄骥厩给了百匹良马和两千万钱军资，为了能早日平定黄巾之乱，天子也动了血本。

沿路都有人在平整道路，远处空地上升起浓烟，应该是在焚烧尸体。看守降兵的官兵们三五成群坐在高岗之上，神态悠闲，不时地喝斥降兵干活，孔融笑道：“倒也算秩序井然。”

来到竹店乡午正已过，降兵们自然没有一日三餐的待遇，村落外看到不少人在砍树、挖沟干活。孔融问道：“竹店乡是谁在此？”

议曹赵全道：“禀大人，竹店乡的三老被贼兵所杀，有秩和游徼都逃走了，眼下是袁府的瑜公子在此暂任有秩之职。”

袁家家族庞大，除了嫡枝外庶枝繁杂，虽然袁逢、袁逢等人身居高位，袁基、袁绍、袁术这些嫡枝在朝中任官，但不可能把每个族人都安排妥当，孔融请袁家人相助对庶枝来说是个机会，袁淳挑选了三个庶出的子弟前来听用，孔融将他们暂时安排为有秩。虽然有佚只是百石小官，但总算进入了体制，将来察举、征辟都有了途径。

“前去看看。”孔融带着众人进村。竹店乡的规模不小，约有四五百户人家，明显有贼军过境的痕迹，刚刚路过的宅院大门跨塌在地，门内都长满了草，也不知主人是逃走了还是被黄巾军所杀。反倒是那些矮小的棚屋得以保全，偶尔能看到几个衣着破旧的乡人在院中忙碌。

“站住，你们是干什么的？从哪里来，到何处去？”一连三问从左旁树下发出。刘宇见树下此人头戴帻巾，一脸油腻，穿着黑色袍服有些日子没有浆洗，粘着枯草，绑着脚，腰间挂着把剑，双手抱臂，斜着脑袋看着众人。

轻侠，刘宇脑袋中闪过两个字。赵全正要开口喝斥，孔融笑着拱手道：“我等是扬州的士子，游学路过此地。”

“扬州人氏？”那人眼神一亮，闪过一丝喜色，道：“可有路引？”

不等答话，那人便顾自道：“本官是里正徐平，昨日袁家屯庄被贼人盗走了几匹马匹，颜色与你们所骑乘的相同，你们随我到亭舍走一趟吧。”

说着，徐平走过来，伸手朝孔融座骑的缰绳抓去。

“且慢”，刘宇在孔融左侧，略一夹马，马往前冲，撞开徐平的胳膊，拦住徐平。

徐平退后两步，伸手拔剑，冷笑道：“胆敢拒捕，看来你们就是那伙贼人，休想逃走。来人，抓贼啊。”

随着一声喊，从两旁冒出一伙人来，手执棍棒将孔融等人团团围住。有人笑道：“七哥，这几头羊够肥的，光卖了这几匹马就够兄弟们乐活好一阵子了。”

“废话少说，先将他们拿住再说。”徐平喝道。

孔融气得手发抖，骂道：“岂有此理，诬良为盗，有辱斯文、天理何在。”

回应他的是木棒毫不客气地挥舞，刘宇等人当然不会让他们伤到孔融。

顾明长笑一声，从马上一跃而起，连鞘剑迎向木棒。“啪”的一声木棒折断，剑鞘点在挥棒人肩上，那人惨叫一声丢了木棒捂着肩膀退后。

顾明脚刚落地，拔出手中剑，顺势横扫，一道弧光闪过，棍棒断了一地，血光崩现，惨呼声响起。刘宇看得眉飞色舞，也从马上跃下，剑朝徐平刺去。

徐平脸露狞色，箭步抖腕，顺着刘宇的剑势劈来。行家伸伸手，便知有没有，刘宇精神一振，是高手，至少是他认为的高手。