风吹不灭、雨浇不灭的猛火油，正是取代孔明灯中那盏油脂灯的最好燃料。

解决了便于携带并能持久燃烧的燃料问题之后，工学院制作的孔明灯个头也开始越来越大，不仅空中飘行的时间越来越长，而且实验升空时候的载重也开始逐渐增加。

从崇祯三年秋到崇祯三年底，凭着经验搞了几个月的实验之后，宋应星带着工学院里自己的一帮学徒们，总算把孔明灯背后的原理给搞清楚了。

也因此，到了崇祯三年的十二月，不需要崇祯皇帝的提醒，皇明工学院制作的热气球就不再是传统的孔明灯的形状了，而是自行缝制成了最利于其漂浮升空的水滴型，开始有了后世热气球的模样。

内里支撑热气球庞大球囊的骨架，也从传统孔明灯的竹木构造，变成了更纤细但却更坚韧的铜管。

外面包裹骨架并用来密封的球皮，也一步步从最初用来制作孔明灯的宣纸、麻布以及更加密实的棉布，最终过渡到了使用密封性能更好的牛羊皮革。

这么做了之后，工学院热气球的造价迅速抬升，不过其载重漂浮升空的能力，却也取得了长足的进步。

就在崇祯四年的正月里，已经认准了方向看到了曙光的工学院祭酒李天经、司业宋应星，更是把工学院的年节休沐都取消了，带着一堆学徒，猫在工学院的实验场地内，紧锣密鼓地赶制着一个球囊最大直径长达两丈，加装吊篮之后整体高达三丈有余的巨型热气球。

目的就是为了工学院能够尽快拿出一个皇帝期盼已久的重磅成果。

工学院刚刚成立的时候，崇祯皇帝每隔一段时间就要过问以下热气球的研究制作和实验进展。

那个时候，李天经也好，宋应星也好，虽然压力山大，可是毕竟才刚开始，而且还没有找准方向，一直都在不断试错的过程中。

皇帝过问得虽勤，但是紧迫感并不那么强烈。

但是等到崇祯皇帝不再关心关注了，彻底不去过问了，工学院里的这些人从上到下，都开始着急了。

皇帝花了那么多钱，投入了那么多的资源，连造武备院里枪造炮都舍不得用的黄铜管，都是成百上千斤地调拨，包括产量不多的猛火油，更是不限量地优先供应。

所有这一切，都是因为皇帝重视这个项目，一旦长时间拿不出有说服力的成果，皇帝的兴趣转移了，或者觉得根本无法实现了，那么工学院可也就完蛋了。

崇祯四年正月十八日，全新的巨型热气球“万户”号制作完成，正月十九日定点点火升空实验。

崇祯四年正月二十二日，通州皇明工学院的实验场里，宋应星让人将一头二百多斤的肥猪捆了四肢，放在了“万户号”的吊篮里，再次搞了一回定点升空实验。

直到连接地面的那条长达百余丈的绳索完全被拉直，“万户号”才不得不停止继续飘升。

当日“万户”号升空两个多时辰之后，直到热气球内的猛火油慢慢耗尽，这个热气球才缓缓落地。

落地之时，吊篮里捆着送上天去的那头大肥猪，自是活得好好的。