李信年少时虽然聪敏异常，读书过目不忘，一度号称神童，但是年纪稍长之后却痴迷习武，荒废了许多年华，到了天启四年的时候，才有了一个秀才的功名。一直到他来了杞县，投奔嗣父李春玉之后，顿时感到自己在嗣父家中寄人篱下、地位尴尬，随即发奋苦读，终于在天启七年考中了举人。

更加有意思的是，后世以牛金星知名的牛聚明，也是天启七年河南乡试中举的举人。这两个此时互不相识、后来却“相爱相杀”的大顺军将相之间的缘分，看来是早已注定。如今牛金星和李信两个人，分别上了京城参加会试，现在这位崇祯皇帝自然不会再让他们像历史上那样落第而归。而且今后的历史上，自然也就不会再有大顺军的天佑殿大学士宰相牛金星和军师制将军李岩了。

当然了，此时云集京师的，自然还有各方才俊，毕竟今年恩科真的是名副其实的恩科，要招五百名进士，是大明开科取士二百年来第一次这么多。但凡是还对科举仕途抱有希望的举人和监生，都是纷纷前来，试图把握住这次千载难逢的机会。在阁臣徐光启和督察院左都御史李标的努力下，京师贡院新建的考棚如期完成了。

三月二十日，崇祯元年恩科会试的主考、副主考、同考官，共十名来自礼部、吏部、督察院等衙门的考官们，都进了贡院。二十一日寅时正，京师贡院门口灯火通明，云集京师的考生们，早早起床，按照事前领到的号签，一个个提着考篮，排好了队。

虽说这些考生，有的已经到这个地方考过了好几次，但是再到这个地方仍然是莫名其妙的紧张。比如宋应星，虽然来进过京师贡院几次了，但是看着贡院门口写着的“明经取士”“为国求贤”几个大字，仍然感到压力山大。

不过与以前几次不同的是，这次在通州停留的一天，使他感慨良多，新建成的讲武堂，忙得不可开交的农事院，如火如荼的工厂工地，以及新式的混凝土预制件在建筑之中的应用等等，都使他眼界大开，对自己一直以来经世致用的学问也突然有了莫大的信心。

从寅时正到辰时正，三个时辰过后，贡院前街上的应试考生们，经过搜检，都如数进入到了公园之中，按照之前排好的序号，在锦衣卫、东厂和五城兵马司抽调而来的军卒引领下，井然有序地进入自己的考棚之中。

一场考三天，连着考三场，一共是九天。每场考完可以出来休息，但是每场考试结束之前的三天内，考生却必须一直在自己的考棚之中，吃喝拉撒睡都要在里面。

苦当然是苦了点，可是俗话说得好，吃得苦中苦，方为人上人，这个道理考生们当然是知道的。

九天过后，考生们如蒙大赦，一个个离开贡院的时候就像离开北镇抚司的大牢一样兴高采烈。

这几天的京师，成了考生们的节日，经过九天折磨的举子们，纷纷抛开一切，呼朋唤友，聚众宴饮作乐。

如今这位崇祯皇帝对此也是十分理解，毕竟后世的时候自己也有过类似的经历，高考结束之后自己也曾肆意放纵过一段时间，所以对于五城兵马司以及巡城御史们抓到的那些饮酒闹事的考生们，一概以训诫了事，不作其他处罚。

为此，近万名来京会试的考生们，对当今皇帝的圣明更是有了切身的体会。

到了四月十二日的下午，在崇祯皇帝的促催下，这段时间已经劳累到了极点、有点快要扛不住了的徐光启和李标，总算是带着新科贡士的名单到了。

为了把自己想要的人才留住，已经计划要录取五百名进士的崇祯皇帝，在徐光启等人最终的名单送来之前，又一次让王承恩过去传旨，让他们拟定一个六百人的名单，由自己亲自从中选取五百人。所以拿到名单以后，崇祯皇帝有点急切地马上打开，想要找到自己想要的名字。

徐光启、李标虽然感到皇帝有点太心急了，但也都理解为这是皇帝求才若渴的表现。看完名单，皇帝的心里自然是一下子就踏实多了，自己所知道的能来参加这一科会试的明末人才，已经全都在这个六百人的名单里了。但同时，也是暗自庆幸，自己事先要了一个六百人的名单，否则的话，李信、沈廷扬这次就又要名落孙山了。