要想加入满江红这支全军最精锐的部队，也并非易事，其前提条件必须是在特种部队或山地作战部队服役一年以上，或其它部队服役三年以上，才有参加选拔的资格。何老二虽然本就是总参精锐侦察兵，还是班长，但仍然需要参加选拔测试。选拔测试分为基础测试和专项测试。基础测试包括全副武装急行军、火枪射击技术、刀矛弓盾使用、马术、游泳等项目。何老二在这些测试中获得了优良的成绩，在火枪的跪姿、卧姿、站姿及移动靶的射击中均取得了第一名。其短刀格斗技巧也颇为亮眼。

接下来便是专项测试，又分为行踪隐藏和野外生存二个项目。在行踪隐藏测试中，何老二被送到一个叫盐泉的陌生小城外，他需要潜入城中隐藏三天，再悄声无息地出城。在这期间他两手空空身无分文，也没有食水，也不能使用武力。如果被人识破身份或被官方拿住，便不能通过测试。盐泉城人口不过几千，来往的客商也不多，城门的卫兵对外来者盘查格外仔细。为了防止奸细，霹雳军还建立了严格的盘查制度，巡逻的民兵和街坊居民都有询问可疑陌生人的权利。如果没有身份凭牌，外来者无法住店歇脚，甚至还有可能被请到官衙，接受进一步盘问。

何老二乘着夜色，竟然徒手攀爬进了盐泉城中，除了其自幼跟着父亲翻山越岭打猎，练就了一身敏捷的身手外，也因为盐泉城墙不高，守卫也不严密。盐泉县地处巴蜀中部，既非边境要地，也没有重要的工矿企业，盗匪团伙也被剿灭得干干净净，县境之中甚至没有正规军驻扎，当地守卫任务皆由预备役和民兵担任。盐泉城的守卫其实十分敬业勤勉，每半个时辰便会绕城巡逻一圈，何老二正是趁巡逻的间隙，从隐藏处窜出，三下五下便窜上城头，转眼便消失在茫茫夜色之中。

在城中的三日里何老二昼伏夜出，白天藏身在墓地、茅房、库房及长满杂草的废弃房屋或偏僻小巷，夜里则出来偷东西吃，不小心发出响动惊醒主人时，便发出猫叫声，堪堪遮掩过去。三日过去，虽然饱一顿饥一顿，但何老二年青力壮睡眠又十分充足，倒也精神熠熠。当日夜里，他又准备故伎重施，偷偷翻出城去，谁料到城头的守卫增加了几倍，密集的火把也把墙头照得通明。原来盐泉守军接到命令，近几日要加强守卫。

无奈之下，何老二只得另想他法。又过了一日，在夕阳西下黄昏中，何老二藏身在拉粪的牛车之中混出了城。盐泉官方为了防止城门拥挤，特别规定早上只能运泉水的车辆出入，粪车则是黄昏时分进出。何老二在城中僻静处向拉粪老汉称，自已想要从军，但父母不肯还扣住身份凭证，无奈之下只能偷偷出城，前往潼川府投军去。老汉也有儿子从军，听完此话心中义愤填膺，大骂其父母糊涂，又当即拍了胸脯将他带出城。城门守卫与老汉每日见面，已是十分捻熟，自然不会去翻臭烘烘的粪车，这使得何老二顺利出了城。

事后何老二才知道，为了增加测试难度，军方已紧急通知涉及的州县，近期可能有间谍奸细渗透，要求加强守卫加量。这道命令之下，参加该项测试的人被淘汰了百分之二十。所幸的是何老二在盐泉官方接到通知前进入了城中，又在拉粪老汉的帮助下得以出城。实际上，盐泉守卫将通往城外的下水道都严密看管起来，却偏偏没有想到何老二会藏身在粪桶之中。