“秉老爷！这人体弱，不堪笞刑，已经死了。”李三立探了探那人鼻息，上前秉道。

吴伟业撑起身子，看了一眼地上的尸体，只觉得一阵恶心，连忙又坐了回去，道：“这般体格也能充任快手么！看来这府衙里还要好好整肃一番！此人姓甚名谁，何人引入衙门的！”下面那些人见上来就打杀了一个，吓得魂飞魄散，当即就将那快手头领的身份说了，又齐齐道：“都是赵同知安排的。”吴伟业黑着脸，道：“事关朝廷命官，焉能胡攀！来人，将他们收监待查！看看还做过些什么伤天害理之事！请赵同知前来说话。”那赵同知早就在一旁偷看，听了吴伟业的话，吓得腿都软了，心中只道：完了完了，这小子是如何发威的？

我先稳住、稳住气……李三立早就看到了赵同知，当下过去，与人两边一夹便提溜到了堂前。

“赵同知，你身为朝廷命官，焉能纳这等不堪之人为吏？”吴伟业沉声问道：“岂非以公谋私！”

“老爷开恩！”赵同知噗通一声跪在地上：“是下官一时糊涂，求老爷开恩！”吴伟业缓和了容颜，抬头看了看天色，叹了口气道：“你我同为朝廷牧臣，亲善一方，焉能做此徇私事？唉，本府也相信赵同知多半是一时糊涂。正所谓亡羊补牢未为迟也，你还曾用过哪些私人？一一说来，本府自当帮你料理。”赵同知登时心里凉了大半截，暗道：原来你不是跟这仆役有过，更不是想拿我开刀，而是要借我的口来次大清洗啊！

“只此一回，真的没了！”赵同知转瞬之间已经定下死心。只要他能扛过去，好歹家人不被牵连，日后子孙也有人照顾。

若是真的听了这小白脸的话，攀咬出人来，到时候家人再无立足之地！

吴伟业不置可否，只是道：“现在天已经黑了，先收监，明日再审。”说罢，一拍堂木，散衙往后堂走去。

忠伯连忙跟上，并不言语。吴伟业此时已经激动非常，差点被自己的左脚绊到了右脚。

他搓着双手，放慢步子，对忠伯道：“真的动手了！不会有什么纰漏吧！”

“现在城门已经关了。”忠伯镇定自若道：“城里就算得到了消息，也传不出去。至于那些耗子，更是无从逃脱。”

“好好，好好。”吴伟业又担心道：“怕不会有狗急跳墙……”见自家少爷又有反复，忠伯连忙道：“少爷，如今是箭在弦上不得不发，可不能心生迟疑。”

“我懂得。”吴伟业只觉得膀胱发紧：“我先去更衣，有什么事立刻报我知道！”……李三立紧跟着赵同知到了牢房，手里已经多了两纸文书。

“赵老爷，”李三立笑道，

“这两张一张是招供的文书，另一张是你的遗书。你若是识时务的，便选一张签名画押，小的们自然也不来折腾你。你若是不识时务，恐怕就得在这两张文书上都签名画押了。”——就算你死了，也逃不掉这个黑锅。

赵同知哪里会听不出其中内涵。看着牢房里跳动的火把，赵同知想起了自己当年寒窗苦读，想起了考场上的艰辛磨砺，又想起了自己妻儿父母，缓缓抬起头，道：“你也是老公门，可见过流官能胜过乡绅的！”

“以前我不知道，”李三立好整以暇道，

“不过如今的世道，恐怕跟以前不一样了。”

“拷掠乡绅，刻薄下民，此正是李闯的老路！”赵同知吼道：“你去告诉吴伟业，他这是在自寻死路！到时候必定是狡兔死走狗烹！你也一样！”李三立嘴角微微抽搐。

他知道这个成语，也知道事情真要闹大了，肯定得有人出来背黑锅。只是这个黑锅可大可小，若是小黑锅，下面的衙役就能帮他背；若是大黑锅，他就得帮知府老爷背；若是黑锅再大点，就连吴知府也得出来背。

不过……现在哪里还有退路？

“你签是不签？”李三立问道。赵同知解下身上的钱袋，掂了掂，里面还有一两多碎银。

他抛到李三立脚下，傲然道：“给个痛快吧！”李三立暗叹一口气，道：“你就算讲义气也没用的。在这一亩三分地上，知府老爷若是真要行那灭门破家之事，谁能挡得住？尤其咱们这位老爷，曾是皇太子的先生。那些大户就算手眼通天，有几个能真的通到这层天的？”

“多说无益。”赵同知闭上了眼睛，心中却是擂鼓一般：他们真的能保住我家里老小吧！

李三立清了清喉咙，取了墙脚一卷麻绳，环了个圈，嘣嘣试了试强度，缓步走向赵同知。