接下来的日子里，但凡得些许空闲，王副将必然要去赌坊寻人。顾听南不愿见他，他便站在赌坊外。长此以往，效果果然十分瞩目——赌坊里的生意肉眼可见地日渐冷清了。冷面门神已经十分瘆人，更何况还是带兵带刀的。腊八当日，顾听南拨着算盘看着账目十分头疼。“掌柜的……要不，要不您就……”伙计在旁疯狂暗示。现如今，整座营洲城内都知道王将军的心思了！起初大家还担心是掌柜的得罪了王将军，纷纷暗中询问是否需要帮忙——当然，纵然需要也帮不上。若问那为何还要问——当然是为了满足好奇心了！直到有一日，掌柜的把在雪中站了足足一个时辰的王副将骂得连连后退，藏在堂中偷看的众人才恍然——哦！原来是这么回事啊！可这王将军也是的……人家哄小娘子开心，都是花样倍出，他倒好，就只会扮木桩一站到底！且那张脸，让人怎么瞧怎么觉得，他根本不是想娶媳妇，而是只想在这块儿与人一较高低，誓要站到天荒地老一般——旁人是大情种，一往情深。他是大犟种，永不服输。哎。伙计隐隐有些恨铁不成钢，但见自家掌柜的眼皮都没抬一下，便也识趣闭嘴。此时，堂外忽然传来一阵躁动。“将军！将军你怎么了！”“……将军昨晚处理了一夜公务未曾合眼！这是体力不支冻晕过去了！”顾听南闻声丢下算盘，去看另一只算盘。那只算盘倒在雪窝里，嘴唇乌青，刚被两名下属一左一右扶起来——“快把他扶进去呀！”顾听南急声道。那两名士兵交换了一记“这合适吗”、“将军的名声是否会受损”的眼神，“犹豫”了一瞬之后，到底还是照办了。王敬勇被扶了进去，放在床榻之上，身上压了两床厚实的被子，顾听南又让伙计端来了火盆。见那人还是没有要醒来的迹象，顾听南又使伙计加了床被。这次是褥子，不单厚实且还硬实，足斤足两十斤棉花。“……”守在一边的两名士兵欲言又止，疯狂地交流着眼神。将军还好吗？然悄悄看去，只见紧闭双眼的将军紧抿着唇角，隐有刚毅倔犟之感显露。他们那一生好强的将军啊……二人只得在心中暗暗掬一把泪。“我这赌坊里的被褥可都在这儿了。”顾听南走到床边，看着那额角已冒出汗珠的人：“不然你们还是把他抬回去吧，已是年关了，我这开门做生意的，死了人多不吉利——”听得“抬回去”三字，不及那两名士兵为难，床上的人已然睁开了眼睛。那双眼睛睁得很急，却又拼力显得足够虚弱茫然：“……这是哪里？”顾听南叹息一声：“嗐，谁知道呢。”“……”在那一床床被褥的死亡压迫下，王敬勇“艰难”地坐起身来。顾听南在一旁桌边坐了下去，自倒了杯热茶。悄悄交换一记眼神后，那两名士兵蹑手蹑脚退了出去。被火盆烤得暖烘烘的室内有着片刻的安静。直到顾听南将一盏茶喝尽，看向坐在床上的人。四目相视片刻后——“我装的。”王敬勇道。“谁教的？”顾听南问。王敬勇犹豫了一瞬后，道：“印海……”顾听南抬眉：“他不是回青牛山剃度去了，都要成真和尚了，怎还这般操心红尘俗事？”“是我专程去信请他解困——”王敬勇如实答。“你何困之有。”顾听南眼中始终有一丝体面笑意：“你前程光明坦荡，又这般没心没肺，最是适宜结一桩于你有助益的好亲事，如此方不辜负你这些年来在战场上的拼杀，说到底，选择权皆握于你手中，你何困之有啊。”“你说反了吧。”王敬勇正色纠正道：“正因我这些年来于战场上竭力拼杀，才有了自己选择的权利，若以命相搏换来的前程，反倒成了将我困缚于世俗偏见的囚笼，那我这些年来的血岂不是白流了？”顾听南听得怔怔，好一会儿才问：“怎么，这也是印海教的？”片刻沉默后，王副将如实点头：“……嗯。”顾听南：“……”哦，她就知道。这算盘珠子可说不出这种话来——亏得她方才还小小恍惚了一下。“谁说的并不重要，重要的是这句话真正说到了我心上，我便是照搬，却也是有感而搬。”王敬勇十指紧握起，一丝不苟的神情中透出忐忑与认真：“顾听南，我想娶你，出自真心，深思熟虑。”顾听南眼睫微颤了一下，紧紧攥着空盏的手指指尖有些泛白。见她未语，王敬勇忙道：“实在不行……你娶我也行！”反正入赘的也不差他一个了！又狠下了决心道：“你不是没有家人了吗，那我便来做你家人，从此后你我二人便是一家人，你不必与我家中人相处……大不了，我来给你们顾家传宗接代就是了！”言辞不能再直白了。顾听南强忍住笑意，挑眉问：“你家中人肯答应？”“你方才不是也说了，如今选择的权力在我？”顾听南不以为意般道：“……那我还不放心呢，万一你是贪图我的钱财呢。”王敬勇不免急了。一番天人交战后，他祭出了最后的杀手锏，眼一闭，心一横，道——“你若果真不想成亲，那我不要名分也不是不行！”内心快委屈哭了的王副将脑海中蹦出了一道声音来——都怪将军！一军之主从一开始都没能振夫纲，他们底下这些人，自然也就挺不起腰杆来，越来越不像样了！看着那张写满了诚意与坚定、称得上义无反顾的脸，顾听南移开视线，垂眸又替自己倒了盏茶。茶汤入盏，发出悦耳轻响。“我家父兄是因何事杀人，你应当知道了吧？”顾听南问。王敬勇神情微缓，点了头：“知道。”“我当真觉得……”顾听南不知何时已红了眼眶，扯了下嘴角：“他们是为我而死，可我当真觉得他们的死很像……一场闹剧。”她的措辞显得十分冷漠：“他们本是失手误杀那人，实是事出有因，可就是为了我所谓的名节，不愿我被人耻笑，无法接受家中名声因我而受损遭人指点，便反要替那人遮掩恶行，将罪名悉数归于己身——”“他们竟觉得……一个女子，被人玷污过清白，远比有一双为纠纷杀人的父兄，要更加百倍千倍地抬不起头来。”“从小到大，我从不怀疑父兄对我的保护，可那晚我去牢中求他们改口时，父亲竟打了我一巴掌，让我将嘴闭紧了，否则便是做鬼也不会放过我——”“我从未见过那样的父亲……一时竟叫我分不清他究竟是为了保护我，还是为了保护他‘身为人父的尊严与体面’。”“他们就这么被处死了……我没了父兄，心中总要惭愧他们是为我而死，除了被他们拿性命护下的‘名节’之外，十二岁那年我什么都没有了。”“纵然之后慢慢可以理解了父亲的心情，但我也始终无法认同接受，心中总还是怨他的，怨他迂腐守旧，怨他自以为是为了我好……”说到此处，顾听南的声音已哽咽朦胧，有泪珠砸在了杯盏旁。王敬勇急得不知如何是好：“我听得懂，我明白你的心情…所以你开下了这间赌坊，正是为了向你父亲证明，世人的非议与成见无论何时何地一直都在，但这根本不重要，更不值得牺牲自身去成全那些愚蠢的偏见！”他话音落，顾听南登时松开茶盏，双手掩面，闷声哭了起来。“我……我又说错话了？！”王敬勇急得头都要掉了。顾听南哭得更大声了。好一会儿，忍无可忍地边哭边道：“我说……你就不能从那张床上离开吗！”那几床被褥是给他施了什么定身法不成！王敬勇顿时恍然——对，对啊！如算盘上的珠子被拨动，他登时掀被而起，朝她走了过去。顾听南猛地站起身来，转过身一把将他紧紧抱住，哭声愈发响亮了。王敬勇从惊慌失措，到慢慢试着抬起手拍着她的背给予安抚。这些年来，顾听南头一回哭得这般畅快淋漓。算盘珠子虽呆，却刚好不偏不倚地懂了她。她看似洒脱，实则因父兄旧事一直心中存刺，从不肯将伤疤示于人前，缺少真正走出去的勇气，始终未能同那段旧事和解——所以，她逃了。好在他追来了。追来的有些迟，却迟得刚刚好——谁都喜欢被人第一时间毫不犹豫地选择，但经过深思熟虑的义无反顾，远比头脑冲动之下的决定，要更适用于他们之间。所以——“那我同意了……”“哪一个？”“就中间那个吧。”“哦，行……”屋外，雪一直下。……