衡玉不免有些懊悔。

若早知如此，她断不该过来的——还要叫他在忍受锥心疼痛之下，强装出若无其事的模样。

思及此，衡玉藏在袖笼里的双手手指不禁抓紧了些，下意识地将眼睛也垂下，怕泄露出什么情绪来。

这一幕落在萧牧眼里，便成了她盯着那只秋香色的袖笼看。

就这么喜欢？

萧侯爷脑子里突然冒出印海的声音——两口大箱子满满当当、那位韶言郎君就连针线缝制也不在话下……

“侯爷，我过来是为了苗娘子之事。”衡玉抬起脸来，想要将事情尽快说明，好早些离去，是以直入正题道：“我今日与好友闲谈，忽然想到，那五人之“死”，会不会与彼时北地的征兵令有关？”

“极有可能。”萧牧食指轻叩了一下小几上那一摞发黄的厚册子，道：“之后死去的那四人，都曾出现在拟征名单之上——”

衡玉看向那摞册子，愣了愣，“侯爷早就想到了？”

否则也不会调来这些时隔多年的征兵册了。

“也是前日刚想到的，到底这些人最大的共同之处是在年龄之上，再结合彼时北地之况，便有了这个猜想。”萧牧言罢，又多解释了一句：“这征兵册也是今日裴刺史刚让人送来的，正想找你过来告知进展。”

衡玉本也不介意他未有第一时间将那未得证实的猜想告知自己，她只是觉得：“到底还是侯爷思路敏锐。”

却听萧牧道：“北地历年局势如何，我再清楚不过，有此猜想不足为奇。而你对军政民策接触甚少，全凭脑子便能想到此处，才更配得上敏锐二字。”

这算是宽慰吗？

衡玉想了想，便也一笑：“倒也是这么个道理啊。”

她这等不谦虚的反应叫萧牧也无声笑了一下。

“不过……侯爷说，之后那四人都在拟征名单之上，也就是说，苗娘子第一任夫君，并无被征兵的经历了？”

“五人当中有四人，已是极大巧合。”萧牧道：“或许在考虑此事时，暂时可将第一人剔除出去——”

衡玉思索着点头：“我路上也细想过了，那第一人身死之时，北地征兵之事并不频繁……且此人死了两年之后，苗娘子才再次议亲，之后四次当中，三次定亲，一次成婚，皆在短短三四年之内，而这时间段正接近晋王筹谋造反之际……”

所以，从之后那四人身上入手去查，才是最可行的。

正如侯爷方才所言，如今大可先将那稍显例外的第一人剔除，才不至于混淆视线。

“侯爷？”衡玉看向似忽然有些走神的萧牧。

她方才说了什么话……是足以叫他失神的吗？

衡玉来不及细思，便听他已语气如常地道：“没错，而各地为增加稳定人口，于征兵之策上亦有宽容之处，其中有一条便是未婚男子可因定亲成家而暂缓三月应征入营。”

衡玉：“但大多数人家，想必也不愿将女儿嫁给即将应征之人，议亲之前定会打听清楚——”

萧牧语气笃定：“苗家必然知情，只是将苗掌柜瞒下了而已。”

衡玉点头，眉心微皱地道：“甚至他们瞒下的，或不止是将嫁之人即将应征这一条……若那些人家，当真只是想暂缓应征，或是想参军之前延续香火，有何道理非要‘冒险’选择苗掌柜？”

即将参军之人，纵然不好议亲，却也不至于完全没有选择。

说得现实且难听些，动荡之年，边境之地，卖女儿的只怕都比比皆是——