衡玉看着她，道：“若彼时有外人阻挠苗掌柜去细究此事，定会让苗掌柜愈发警惕。可若是身边信任之人加以阻挠，因苗掌柜潜意识中会将身边人视作同一立场，便很难意识到自己被蒙了眼。若再有其它事混淆了视线，时日一久，那些疑心自然也就不了了之了。”

苗娘子眼睫微颤,心中似有一堵伫立多年的迷墙轰然倒塌。

这堵墙之所以会倒，不仅仅是吉姑娘的点破之言，更因近来她那些被颠覆的认知——

从前她信任之人，当下已亮出了獠牙，而这獠牙必非一日长成。

是以，从前种种，也都该换一种视角去看待了……

“那五人当中,第一人是与苗掌柜成亲后不足半月离世,第二人是定亲不久即发急症而亡——”

衡玉道：“此时坊间已有传言苗掌柜克夫,世道如此，事关生死，忌讳些乃寻常百姓之常态，可如此之下，其后仍有第三人，乃至第四第五人不惧流言，与苗掌柜议亲定亲……这其中会是何缘故？”

“是，我并无倾城之貌，也没有丰厚嫁妆值得他们冒险图谋……”苗娘子有些怔怔地道：“思来想去，也只有替人冲喜这一可能了。”

回忆起彼时的一些细节，她后知后觉道：“议亲之时，我从未听说过他们有疾在身，母亲他们或是心知肚明的，只是独独将我瞒下了而已……听说有些人家为了替儿子冲喜，会特意去卜算八字，专挑八字过硬的女子来克灾借命。”

由旁人借她的命,眼睁睁看着她背负克夫恶名,以此来给弟弟攒家底么？

母亲常与她哭诉,父亲走得早，留下她一个妇人苦苦支撑家中，实在力不从心。

又委婉隐晦地表达，家境这般差，若再有一个克夫守寡的姐姐拖累着名声，弟弟以后娶妻怕会更加艰难——

她那时竟也很理解母亲的处境，且为之十分忧心，故而即便后面那几次议亲让她感到排斥，却最终还是在母亲的眼泪中点了头。

直到她“克死”了第五个人，决心不再嫁，要凭自己的本领活下去——母亲见她态度坚决，也“怜惜”她的处境，便哭着答应了她。

后来她还算争气，将小小的生意做得红红火火，家里的日子渐渐好了起来，弟弟也如愿成家生子，一切都在朝好的方向发展……

再到当下,一切虚假的认知悉数破裂。

“实不相瞒,我此前也是这般猜测的,或是那些人本就隐瞒了病情，苗掌柜家中之人明知真相，却未告知苗掌柜，看似正常议亲，实为替人冲喜——”衡玉道：“但从今日一些细节来看，或许没有这么简单。”

苗娘子意外地看着她。

“在吉姑娘看来，还有其它可能吗？”

“动机或都是为财，但真相未必如此简单。”衡玉分析道：“今日那苗家老二夫妻的表现略有反常，似怕苗掌柜的母亲说出什么不该说的话，按说已经撕破了脸，闹到了这般地步，唯利是图的真面目也已暴露，还有什么是尤其说不得的吗？”

苗娘子顺着女孩子的话思索着，不由点头。

是，细想之下，二叔和婶娘那时的神态的确有些异样……

“可是，除了冲喜之外，还能有什么别的内情？”苗娘子一时间想不透。

“我当下也只是猜测而已，或许是多疑了，但总要查个明白才好。此事到底是苗掌柜亲身所历，或许可以从旧事中想到些线索——”

苗娘子点头：“我明白了。”

她会先冷静下来好好想一想。

衡玉吃了口手中捧着的温茶。

苗娘子下意识地看向前堂方向，问道：“这些猜测，他知道吗？”

衡玉摇头。

“柳主薄尚且不知。”

衡玉嘴角露出一丝笑：“柳先生待苗掌柜的心意，纯粹诚挚，不为外因所动，或正因不知，方显得愈发可贵。”

闻言，苗娘子眼中因思及往事而蒙上的阴霾在慢慢散去。

语气也更加温和了：“既非他所托，吉画师又为何费心帮我探查此事？”

“佳鸢娘子尚且姓齐时，苗娘子又为何会收留一个素不相识之人来铺子里做工呢？”衡玉不答反问。

苗娘子怔然一瞬后，二人相视而笑。

“我知苗掌柜并非十分在意世俗眼光之人，柳先生也不是，正如我方才所言，正因无惧世俗流言，而显得愈发可贵。但可贵之处在于真情，不在于本可以不必存在的磨难——退一万步讲，纵然那些男子当真皆是不幸暴毙而亡，错也不在苗掌柜，而在世人愚昧。但若果真有内情在，尚有将真相大白的可能，那么苗掌柜也断无继续为他人的过错而忍受世俗偏见的道理。”

女孩子的声音轻却满含力量：“所以，这公道，是理所应当要讨还回来的。”

这世道本就亏欠女子颇多，又怎能再让女子无条件地一味去与偏见和委屈“和解”呢？

偏见与委屈尚无和解可能，至于欺骗和冤枉，就更不必谈了。

苗娘子不觉间已红了眼圈。

她未多言，只是站起身，朝着少女深深福身：“多谢吉姑娘，此事，就烦劳吉姑娘替我费心了。”

她没有同衡玉客气。

这個时候，与对方客气，才是不尊重对方心意的表现。