路人一听，更是议论纷纷。有几个眼馋小叶子才貌的，刚要出手，却被同伴拉住：“这可是白凤楼，在这买奴才，你抽风了？这不是打陶家的脸吗？”

小叶子伏在地上，哭腔不断，眼珠却趁着低头时乌溜溜的直打转。路人的话语她尽数听见，不由得心中暗笑。她之所以选白凤楼作戏，自然想到了这一层，眼见得果然如预计，她便更放心的哭演起来。

这人声如此鼎沸，很快白凤楼的掌柜便冲了出来。

其实掌柜是恨不能拿扫帚把小叶子赶走的。但白凤城陶家一直以仁慈爱民为盛名，如今当街赶人，还是赶一个弱质女流，无异于自己打脸。

好在这掌柜毕竟年纪有了，也是见惯风雨，先是对着小叶子深鞠一躬，关怀道：“姑娘，你别怕，我是白凤楼的大掌柜。这里太阳晒，有什么委屈，咱们进屋聊，好不好？”说着，便向面前的小女子伸出了手。

进屋？进屋我还闹给谁看？小叶子面色不改，假意起身。

眼看着掌柜眼色渐转和缓，小叶子立马调转方向朝着掌柜跪了下去：“大掌柜，您是不是嫌红腰在这里挡着不合适了？请您原谅红腰的冒昧。红腰无心为难您，但凡红腰能有一点点活下去的办法，绝不会在这里现眼碍事的。红腰实在是走投无路了，我……我夫君他……”说着，她又哭了起来，双手抓住掌柜的手紧紧握住不放，任掌柜想抽回去也难：“掌柜的，您行行好，帮红腰葬了夫君吧，您的大恩大德，红腰愿倾一生之力回报您的。”

她哭得实在楚楚可怜，举止行为却又不流于凡俗，不由得让人感慨美女落泪如此动人之外，还多了一层对她身份的好奇。

只有掌柜的知道，他是被讹上了。但他还是摆出一副共情的模样，和蔼道：“姑娘，我知道你有难处，但这毕竟是个做生意的地方，来来往往的，没得扰了你夫君的清静。快起来，起来进屋说话。谈妥了，才能解决事情，对不对？我一把年纪腰腿也不好了，难不成你还让我跪下和你对话么？”他想了想，从腰包中取出一块散碎银子，就要塞到小叶子手里，“这样，就算是我个人一点心意，虽然不多，可别嫌弃，请拿去应急吧。”

这掌柜的一句句话虽然和气，其实目的无非就是让小叶子先退场，表明他白凤楼不吃这一套。这几次三番的，若换了寻常讹钱的，只怕再不懂事，也不敢再坚持下去了，没得得罪了权贵，也落不着好。想来陶家成就以来，肯定也遇到过不止一次讹诈，掌柜的字字句句，无一不证明了这一点，一点小钱打发了，还能换个好名声，都是常规套路。

但小叶子这一次来，要的可不是钱。她的策略是，小人图财，大盗图名。

只要她人在这里站着，就已经成功了。

卖身成了，就能进入陶家的圈子。

卖身不成功，她也能和陶家的声名捆绑在了一起，今后就算再图别计，也有了噱头。

(本章完)