此时，聂士成部据守着天津西一个叫做八里台的地方，这个简陋的地方不久之后将因为他而载入中国近代史。

1900年7月9rì凌晨5时，联军与清军在八里台的决战开始了。

聂士成部5500人的正面是6000多人的联军；背后，是步步逼近的500名rì军。当联军的第一发炮弹在八里台炸响时，聂士成走出军帐，低声说：“弟兄们，开始了。”部下说：“请求增援吧！”聂士成说：“清军无援可增，准备打吧。”

八里台阵地前有一座小桥，聂士成骑马立于桥边。主帅前沿督战，聂军无人敢退。当联军冲上小桥时，聂军官兵跃出shè击阵地，与联军扭打成一团，双方直杀得将桥下的河水染红。两个小时后，聂军显出了支持不住的迹象。联军的炮弹打来，聂士成依然一动不动。部下喊：“军门，躲躲！”聂士成纵马向前，吼了一声：“跟我杀！”这时，有人飞报聂士成，说义和团抄了他的家，抓走了他的老母。聂士成停顿了一下，然后拍马而去。官兵们知道，聂军门决定死了。

管带宋占标跟随聂士成多年，他上前拉住聂士成的马嚼环，大哭：“军门，不能去啊！”前沿上的聂军官兵在震耳yù聋的枪炮声中听见聂士成平静地说：“孩子，你不懂。”宋占标拉住聂士成的马死活不松手，聂士成大喊了一声，挥刀向宋占标的手腕砍去。

天大亮了，八里台阵地正面的德军指挥官库克认出了聂士成，因为他曾在聂军中当过骑兵教练。库克派士兵充当军使，要求聂军投降。但是遭到了拒绝。据说库克得到的回答是，他这个“懂中国话”的德国人从来没有明白过的一个中国字：！库克随即命令所有的火器一齐开火。他知道，不把聂士成打死，八里台的战斗永远结束不了。

炮弹和子弹跟随着聂士成的战马，在混战中形成一个烟火的核心。一匹战马倒下，聂士成再换乘另一匹。他一连换乘了四匹战马，两条腿先后被打断，在马上摇摇晃晃的。接着，一块弹片划开了他的腹部，肠子从那里流了出来。但聂士成依然没有从马上跌下来。这时候，联军占领了小桥，聂士成带领官兵向小桥冲击。一发子弹从聂士成的嘴里打进去，从后脑穿了出来，又一发子弹shè穿了他的前胸，最后的那发子弹击中了聂士成的太阳穴。聂士成轰然栽下马来，滚落在阵地上……以上摘自王树增《1901年》

战场上的对手已是赢家，库克面对聂士成伤痕累累的遗体感慨不已，出于军人之间特有的情愫和敬意，他亲自将聂士成的遗体用一块红毛毯盖住，并脱帽鸣枪致哀。聂士成的遗体被郑重的交还给清军，当然，此时，天津已经是全城陷落了。

和我们这一代人小时候从《红灯照》等余味十足的小人书里得来的印象不同，义和团在历史上是个颇尴尬难言的‘民族英雄’。八国联军兵临城下时满清zhèng fǔ对义和团采取了打击、利用、剿灭的过程。聂士成奉命镇压，又奉命协作，身为军人面对命令没有选择，朝廷翻手为云、覆手为雨的政治手腕就这样把他逼上了绝境。他在前方以死督战，群情激愤的义和团在后方抄了他的家，凌虐他的家人，抓走了他七十岁的老母。当他在阵地直面列强的炮火，低沉的说出“清军无援可增，准备打吧。”悲痛一定如焚心煮骨。

“误国丧身，实堪痛恨，姑念前功，准予恤典”是清廷对聂士成的十六字评语，死了仍是带罪之人，逝者已矣！身后荣辱不重要了。

聂士成是个很有才情的武将，他赴朝作战时所写的《东征rì记》字里行间透着铁骨铮铮的男儿气概。只有两处落笔柔情，在开头和结尾他提到母亲：

‘于五月初三rì由芦台拜别慈亲启程。’

‘初二rì，至芦台，拜见慈亲，脱换征衣，已生虮虱。’

中国儒家思想推崇男人的两大德行是忠臣、孝子，嗟叹聂士成终究没能两全。

...