眼下宝昌社正是空虚之时，要是在往常，苏望廷一句话就能号令四五百号打手，哪里能容这个吴公子大放厥词？

“咦？你手下最厉害的那个程三五呢？不在吗？”吴公子故作疑惑，脸上笑意却收敛不住。

苏望廷心下一沉，宝昌社在屈支城和西域做大，少不得以武行事，而程三五就是他最为倚重的人物。

但凡遇到什么难以应付的对手，苏望廷便让程三五出马。几年前西边俱毗罗城来了一伙胡人强盗，自称十二无垢使，不顾规矩抢了宝昌社一批货，商队随从因为反抗而被剜出心肝祭祀胡神。

苏望廷知晓此事后，派程三五前去“讨要说法”。于是程三五单人匹马奔赴俱毗罗城，一个晚上就将那伙强盗全部枭首，脑袋挂在城上示威。

按照常理，无论是程三五还是十二无垢使，如此行事都属以武犯禁之例，但西域胡汉杂居、风俗各异，朝廷在此也只是行羁縻之制，除非公然叛乱，否则军镇兵马不会轻动。

而且宝昌社也没少给屈支城的都护府上下加以银钱打点，像程三五这种高手也能镇住一些不上台面的宵小之徒，省却官府许多麻烦。

……

巍峨天山，皑皑白雪凝成万古冰川，起伏连绵数千里，参天雄峰耸如柱立，若能凌空俯瞰，不禁让人怀疑，此等山川是否由神工仙匠凿建而成？

而在天山北麓，由冰川融水积聚而成的一湾大湖，周回深阔，仿佛悬于山巅云汉间，世人称其为天池。

此处天池乃是下游大小河流的发端之地，传说其中有蛟龙潜藏。每逢晨昏，天池湖面云蒸雾霭，偶有风雷鼓荡、霜雪狂飙，常人闻之不敢靠近。

为外人所不知的是，天池附近并非全无人迹，一座开山凿石而成的宫殿坐落于此。

大殿石门之外，数十人站立等待，他们服色各异、三五成群，有的沉思不语、留心旁人，有的相互交谈、商讨要事——

“我不明白，既然已经知晓摩尼珠的去向，为何不直接派人夺取？”一名胡人武士问道。

“教主早有安排，但你以为这事很容易么？”接话的是一名身穿貂裘大氅的富商：“虽然押送摩尼珠的人手来自白马社，可是经过多方查证，这家商社是大夏朝廷的宰相私下命人创办。”

“大夏朝廷要摩尼珠做什么？”胡人武士甚为不忿，鼻孔喷出两条白雾，足见气息深长：“哼！我们前些年建寺传道一切如常，结果那位大夏皇帝刚刚登基，便下旨禁法毁寺，可见他对大光明尊毫无崇敬之心！”

旁边另有一位身材高瘦的汉人，容貌清古，捻须言道：“大夏天子多怀愚痴、嗔恚、狂慢、**等诸般情志，乃世间一等一的秽恶魔类，难受明尊妙法、摩尼上智之教化。”

这汉人语气抑扬顿挫，说起话来摇头晃脑，不像是胡教信众，倒是一派书院夫子的模样。

那名富商擦去胡须上的薄霜，掩饰尴尬神色，继续说：“不管如何，摩尼珠乃是我教圣物，不能落入外人手中。我已经派手下去拦截了。”

胡人武士面露轻蔑之意：“就你手下那点人，拦得住吗？”

“总不会是让你带着那帮黑狼兵去堵截商路吧？”富商冷笑一声：“伱可别忘了，四镇大都护根本不打算放过你们，黑狼部一旦出现，便要面对夏廷兵马围剿！”

胡人武士正要发作，宫殿石门缓缓打开，一名手扶铜杖、白袍白冠的长须老人走出，他深目高鼻，但须发却不似胡人那般细密卷曲。

随着老人走出，他手中那鹰翅铜杖顶端也升起火焰，光明与温暖笼罩殿外，让在场众人免受山中风雪严寒之苦。

“参见教主！”殿外众人此刻也不再争执，朝老人躬身行礼。

白袍教主没有废话，望向富商说道：“康福谛，你派出的五路人马全都失败了。”

富商立马低下头去，脸色极为难看：“属下稍后一定加派精干人手，务必拦下白马社商队，夺回我教圣物！”

“你已尽力，只是遭遇意外。”白袍教主言道：“方才我以妙明神目观之，白马社本已行将覆灭，只是忽然被一名来自宝昌社的高手相救。”

“宝昌社？”康福谛微微一惊：“那高手难不成是叫程三五？”

“看来此人名气不小。”白袍教主微微颔首。

“这家伙是宝昌社第一高手，属下打听得知，他曾在中原犯下大罪，不得已逃亡西域，托庇于宝昌社。”康福谛连忙解释。

“看来我也小瞧他了。”白袍教主言道：“我日前刚刚放出一头尸鹫前去追击，也被此人斩杀。”

下方教众面面相觑，白袍教主反倒一派从容不迫：“如今他们携我教圣物深入瀚海大漠，打算以此隐去踪迹，而没有径直去往屈支城，这样一来倒是方便我等行事了。眼下西域各地大乱已起，正是作为掩护，只要夺回圣物，我教复兴便指日可待！未来诸位都将沐浴大光明尊拯拔之恩，享尽无边福德！”