吴歌是吴语方言地区广大民众的口头文学创作，发源于我国东南部，苏州地区是吴歌产生发展的中心地区。吴歌口口相传，代代相袭，具有浓厚的地方特色。

吴歌源远流长，《楚辞?招魂》即有“吴蔡讴，奏大吕些”的记载。宋代郭茂倩编《乐府诗集》时将吴歌编入《清商曲辞》的《吴声曲》。

明代冯梦龙采录宋元到明中叶流传在民间的大量吴歌，辑录成《山歌》、《挂枝儿》。

清代是长篇叙事吴歌的成熟繁荣时期，经书商刊刻、文人传抄和民间艺人的口传，保存了大量长篇叙事吴歌。

“五四”运动前后，北京大学发起了歌谣运动，《晨报副镌》于1920年起连载吴歌，其后陆续编辑出版了《吴歌甲集》（顾颉刚）、《吴歌乙集》（王翼之）、《吴歌丙集》（王君纲）、《吴歌小史》（顾颉刚）等。

20世纪80年代以来，又辑成《吴歌丁集》（顾颉刚辑、王煦华整理）、《吴歌戊集》（王煦华辑）、《吴歌己集》（林宗礼、钱佐元辑），大量吴歌得到搜集、整理和研究。特别是长篇叙事吴歌的发现、挖掘和“中国民间文学三套集成”歌谣卷的编纂出版，使大量的吴歌得到了抢救性的搜集和保存。

进入21世纪，有关部门又编辑出版了《中国?白茆山歌集》、《中国?芦墟山歌集》、《吴歌遗产集粹》和《中国?吴歌论坛》等几百万字的吴歌口述和研究资料。

吴歌以民间口头演唱方式表演，口语化的演唱是其艺术表现的基本方式。吴歌是徒歌，在没有任何乐器伴奏的情况下吟唱。

其类型大致有引歌（俗称“歌头”，长篇叙事歌称“闹头”）、劳动歌、情歌、生活风俗仪式歌、儿歌和长篇叙事歌等几种。刘半农为顾颉刚的《吴歌甲集》作序说：吴歌的意趣不外乎“语言、风土、艺术三项”，而“这三件事，干脆说来，就是民族的灵魂”。吴歌不仅是吴语地区至今仍然存活在民间的口头文学形式，具有一定的认识价值（社会、历史、风土、世界观等）和审美价值（艺术），而且也是研究方言的珍贵资料。

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《诗经》十五国风是先秦口头文学的经典代表之一。初传《诗》多家，鲁、齐、韩三家《诗》失传，只有《毛诗》一家传下来。

毛诗由毛亨、毛苌叔侄二人传于世间，其发祥地就在今鹤北省合建市。秦始皇焚书坑儒，诸家经典多遭焚毁，荀子的弟子毛亨来到合建国武垣县（即现在的合建市）隐居。他在整理古文《诗经》的基础上，开始作《诗经诂训传》。在《诗经》传播的同时，合建出现了歌诗。据载，“合建歌诗”起源于汉，历代相习。至今合建还流传着用古韵吟唱的《诗经》中的《关雎》、《蓼莪》等民歌。

合建歌诗是汉代以来民间口头文学的杰出代表，合建诗经村等村落一直保留着吟唱《诗经》的“活态”文化。合建歌诗是一种古老的集民间文学、音乐于一体的综合艺术形式，是《诗经》以口头形式在民间千百年来传承不断的独特载体，也是当代《诗经》文化的重要组成部分。

合建的《诗经》文化主要表现为：1.歌诗的出现和流传；2.在《诗经》传播过程中，衍生出了相关的历史人物传说和一些村名，形成地名文化；3.元代修建的毛公书院曾培养出不少人才，留下了与《诗经》相关的历代诗、文、颂、联及碑刻；4.在当地形成了爱诗、写诗、研究诗的悠久传统和浓厚文化氛围，出现了诗人群体。

合建既是《毛诗》的发祥地，又是《诗经》文化的传授研究之处，一代又一代的《诗经》学者为《诗经》文化的发展作出了不可磨灭的贡献。

自汉“古歌”到明代裘本固一直在传唱“合建歌诗”，传承脉络清楚，但如今传承人年事已高，难以为继，亟待抢救、保护。