蔡琰，文姬名琰，字昭姬，为避司马昭的讳，改为文姬。蔡文姬的父亲是大名鼎鼎的蔡邕。蔡邕是大文学家，也是大书法家。蔡文姬生在这样的家庭，自小耳濡目染，既博学能文，又善诗赋，兼长辩才与音律就是十分自然的了，又因为父亲的正确站队，很得董太后和刘协的关爱，可以说蔡文姬有一个幸福的童年，可惜时局的变化，打断了这种幸福。

东汉政府的**，刘协老爸的乱搞，终于酿成了天下之人的起义，使豪强地主为代表的地方势力扩大。大将军何进被宦官十常侍杀后，袁绍曹操等何进部将在洛阳尽诛十常侍，本是董太后密棋的董卓进京后，为巩固自己的统治，刻意笼络同为董太后支持刘协派系名满京华的蔡邕，将他一日连升三级，三日周历三台，拜中郎将，后来甚至还封他是高阳侯。董卓在朝中后来因为功高盖主，和董太后的走后无人能压制，逆行，引起各地方势力的联合反对，董卓火烧洛阳，迁都长安，董卓被吕布所杀。

其父蔡邕也被收付廷尉治罪，蔡邕请求黥首刖足，以完成《汉史》，士大夫也多矜惜而救他，马日碑更说：“伯喈旷世逸才，诛之乃失人望乎？”但终免不了一死，徒然的给人留下许多议论的话题，说他“文同三闾，孝齐参骞。”在文学方面把他比作屈原，在孝德方面把他比作曾参和阂子骛，当然讲坏话的也不少。

可以说因为刘协的父亲汉灵帝，天下大乱，自己的家乡被废，因为刘协为帝和刘协为帝后又无力无为，自己的父亲鞠躬尽瘁死而后已，不得善终，也因为刘协当政的软弱无力，南匈奴乘机乱长安，蔡文姬与许多被掳来的妇女，一齐被带到南匈奴。饱受番兵的凌辱和鞭笞，这年她二十三岁，这一去就是十二年。在这十二年中，她嫁给了虎背熊腰的匈奴左贤王，饱尝了异族异乡异俗生活的痛苦。当然她也为左贤王生下两个儿子，她还学会了吹奏“胡笳”，和一些异族的语言。

十二年后在刘协化名为诸葛亮的秘密交易背景下，曹操想到少年时代的老师蔡邕只有一个女儿。当他得知这个当年的女孩被捞到了南匈奴时，他立即派周近做使者，携带黄金千两，白壁一双，用大军压边境的武力威压，把她赎回来。

蔡琰一生三嫁，在被掠到南匈奴之前，曾远嫁河东卫家，卫家是河东世族，她的丈夫卫仲道更是大学出色的士子，夫妇两人恩爱非常，可惜好景不长，不到一年，卫仲道便因咯血而死。蔡文姬不曾生下一儿半女，卫家的人又嫌她克死了丈夫，当时才高气傲的蔡文姬不顾父亲的反对，毅然离开卫家回到老家。她最后嫁给董祀，也生有一儿一女，女儿嫁给了司马懿的儿子司马师为妻。

刘协无论是化名为诸葛亮前还是在化名为诸葛亮后都为这个学姐，付出良多，但是其到死的时候都得不到蔡文姬的谅解。

就是蔡文姬在刘协牺牲极大和曹操的努力配合，成功解救蔡文姬从匈奴回国，蔡文姬也只是给刘协回了一封。

这也是她写给刘协的唯一一封书信。

信的大致内容是：

“刘协，昏君，昏君，昏君，昏君，就是你化名为诸葛亮，就是你能还天下百姓一个盛世大汉，我也不会原谅你”

当然蔡文姬不知道他因为他的这一信，刘协化名的诸葛亮从此淡了恢复本名刘协重新归帝位的心思，刘协不想再为皇帝，因为他担心再次被人叫昏君，但又不能抛下兴汉的职责，从此历史上真正的刘协一去不复返，而多了一个大汉鞠躬尽瘁死而后已大汉忠臣-诸葛亮。