胡桂扬好奇地问：“你与太子丹究竟谁更厉害一些？你俩交过手吗？”

“干嘛，你也想挑拨离间？”

“纯属好奇。”

说话间两人走到东跨院门口，院门却是关闭的，“院里住的是女子，咱们这时来拜访不太合适吧？”

“罗氏和梅娘子已经搬出去了。”李刑天轻轻敲门。

“那这里住的是……”

李刑天点头，“从前的身份并不重要，如今都是异人，今晚一块碰运气。”

院门打开，出来的是一名老太监，向两人点下头，侧身让开。

胡桂扬刚要迈步，李刑天伸手抓住他的胳膊，极为认真地说：“我更厉害一些，太子丹用剑，我只空手，所以我更厉害一些。”

“明白。”

李刑天这才松手放行，没有跟着进入跨院。

跨院的几间房里都点着灯，胡桂扬不知该去哪间，身后老太监关上门，轻声道：“胡校尉这边请。”

能与皇帝同行的太监自然不简单，胡桂扬不认得此人，向他笑笑，跟随其后，进入边上的一间房里。

这里曾是梅氏夫妇的住处，原有的物品都被搬走，只剩一床、一桌、一椅、一灯，别无它物。

灯下坐着那名年轻人，脸色仍与从前一样虚弱，身穿便衣，全身上下看不出半点天子气象。

“退、退下吧。”他说话也与从前一样，有些结巴。

胡桂扬不知说的是谁，回头看去，老太监已经跪在地上，莫名地显得很激动，似乎要哭谏一番，“陛下……”

“在这里我只是异、异人。”

老太监重重地磕了几个头，这才起身退下，将房门关闭。

胡桂扬莫名其妙，呆了一会转过身，突然想到自己应该跪拜，可是又觉得没有必要，“只是异人？”

“嗯。”

“怎么称呼？”

皇帝露出疲惫的微笑，“愿意的话，可以叫我……‘朱老爷’。”

“不像‘老爷’，更像‘神仙’。”

“呵呵，你、你会说话，在郧阳……”皇帝越是努力，越吐不出“府”字。

“在郧阳我一无所知，全凭乱打乱撞。”

皇帝微笑点头，“东西还、还在吗？”

胡桂扬从怀中取出玉佩，上前轻轻放在桌上，这是公主托花大娘子送给他的。

“嗯，你很聪明，居然想到让九公主进宫。”皇帝的结巴时好时坏，心情好的时候，也能一说到底。

“还是乱打乱撞。”胡桂扬笑道，屋里只有一张椅子，他无处可坐，但也不肯跪下，就当皇帝是普通异人。

皇帝根本没想过要多准备一张椅子或是凳子，对是否跪拜也不在意，伸手拿起玉佩，凝视良久，缓缓道：“世上……真有长生吗？”

“我是百户赵瑛的义子，我们家的人都不相信长生。”想起已然信神的石桂大，胡桂扬改口道：“我没变过。”

“可是……可是……你见过、见过神、神船……”皇帝的结巴变得严重起来。

“见过，可船上的人会死，所以留下僬侥人墓，飞升时需要外力，所以动用十万凡人。强大并不是神，天机船如此，异人也如此。”

皇帝或是不想争辩，或是无法争辩，沉默良久，将白色玉佩放回原处，“别人的说法……跟你都不一样。”

“鬼神背后总是贪婪，那些人有求于陛下。”

皇帝没注意到这一声“陛下”，微笑道：“你无求于我？”

“我所求甚少，一名锦衣校尉就能满足。”

皇帝脸上的微笑渐渐消失，指指玉佩，示意胡桂扬拿回去，“我不为自己而求长生，我为列祖列宗、大明天下而求长生。”

胡桂扬总算管住自己的嘴巴，没有胡乱说话，但是憋得脸上笑容很古怪。

“两种说法，我都给……都给机会。”

“嗯？”胡桂扬没听懂。

“你要救下太子。”

“可我不知道太子在哪，太子丹……张慨……”

“太子在……阉丐手中，他们已经到了、到了城外。”