三人都哈哈笑了。

廖大爷拍了拍满是皱纹的老脸，调侃：“我啊，天生爱面子。以前年轻的时候好强，现在年纪一大把了，还不想落在别人的后面。你说你一个年轻女娃都能住那么漂亮的园子，我咋甘心住这么老的老宅，是不？”

三人再次哈哈笑开。

马大礼好奇张望来去，问：“大爷，这也是您的祖宅吧？据我所知，这附近的人都姓廖。”

“不错。”廖大爷解释：“这边都是廖氏子孙的地盘。我这宅子是几十年前年轻的时候讨媳妇建的，大概四十来年了。”

马大礼狐疑问：“这边是城北，您——您怎么会去城东那边买地？走路过去至少也得十几二十分钟吧？”

“走得慢怎么也得二十分钟。”廖大爷苦笑叹气：“我要搬过去那边无非是两个原因……主要是去陪我一个老大哥。”

陈星凌温声问：“老朋友呀？”

廖大爷点点头：“说来话长啊！这老哥比我的亲人还亲，跟他都认识四十多年了。我年少时国内到处打战乱得很，街头巷尾角落常常躺着死人，每天饿着肚子在河滩海滩捞些能吃的东西，瞧见不明的陌生人来了，马上一头扎进河里或海里躲起来。”

“那时候好些人都逃去南洋，我也想跟着去，可惜家里穷得叮当响，压根买不起船票。后来有人说城东那边有人知晓该怎么逃票上船，我连忙找了过去。原来城东有两位年轻大哥打算半夜游水爬上船，偷偷藏在洋船的大烟囱里，等船要开了再爬出来。虽然有些危险，但不失一个好办法。我恳请他们晚上带上我，如果能一块儿顺利去到南洋橡胶园，我赚的第一笔钱送给他们。”

“晚上洋船靠岸，海水涨潮，下海那叫一个危险！幸好我水性好，身上绑着几个葫芦瓜瓢，半途还帮着带两位老哥，总算顺利游到船边。爬上船后，趁着水手们不注意，躲进了大烟囱里。”

“三人半夜差点儿被冻死，互相取暖哈气，总算在第二天下午等到开船。碳炉一烧开，烟囱直冒烟，我们麻利爬出来，掉下去就被烧成灰。当时船上来来去去都是乘客，我们躲来躲去，直到好几天后到了南洋。饿得只剩皮包骨，身上没一块好肉，辗转漂泊了好几个地方，总算找到了栖身干活的地方。”

“三人干活赚钱，一开始只能混一口饱饭，直到几年后终于攒下一笔小钱，我才坐船回了渝城。两位老哥都没回，因为他们这边的亲人都被鬼子杀了，觉得没亲人了，家也没了，回来也没意思。当时我老爹老娘还在，我心里头想念他们，收拾几件衣服就回来了。”

接着，老人家指着老宅介绍：“回来后，我建了这座老宅子，娶了媳妇，算是安了家。那时候国内还没安稳，我总是赚不到钱，不忍心媳妇孩子挨饿，又南下赚钱去了。当时两位老哥自己承包了橡胶园，干得风生水起，就带着我一块儿干。不久后，我在那边建了房子。听说国内还乱哄哄的，就回来把妻儿接了过去。”

“后……后来呢？”马大礼听得入神，憨厚笑了笑，问：“大叔，你一直做橡胶生意吗？听说南洋的橡胶质量非常好！”

“不是。”廖大爷摇头：“打工的时候是在橡胶园，我后来是买卖渔船赚了钱。橡胶园的两位老哥先后娶了当地的女人结婚，哥哥生了六七个孩子，弟弟却一个都没有。后来我老伴没了，儿女们各自成了家。我总觉得寂寞，便收拾行李回老家来。一个人守着这老宅子差不多快五年了。”

渝城很多地方都有华侨，陈星凌的老家惠乔渔村高峰期的时候去了近一半年轻人。于是，她跟廖大爷很快有了共同话题，聊得十分融洽。

廖大爷解释：“前两年，城东的一位老哥也回来了。他的老伴没了，膝下又没儿没女，除了钱啥都没有。他听说渝城政府对老华侨非常照顾，给了许多优惠措施，便决定回老家落叶归根。老哥在城东买了一块地，建了一座大宅子，可惜地方宽敞却没人作伴，时不时跑来这边找我。他家隔壁还有一块空地，我便想去那边跟他就个伴。”