方夫人忍住哭泣，擦了擦眼泪后道：“当年你大舅舅带着我们一家人离京返回秦安老家，专心辅导广思功课，争取让广思下场中举。谁能料到，冬夜苦读，你广思表哥和大舅舅都被炭气所伤。广思落得个呆傻，你大舅舅没撑住，春天没过完就走了。”

方夫人刚说完，又泪如雨下。

秦柳终于明白，当年胖子表哥胡广思没来刘家提亲的原因。

想来胡广思因为冬日烧炭取暖导致一氧化碳中毒，脑子有些不大好使，又因为丧父，没可能中举，便无脸来刘家提亲。

秦柳想到梦中那个质问祖父刘健官场不公的耿直文士，感慨万千。

这位胡大舅舅是有理想有追求的清廉官员，却在权势斗争中落得个罢官下场，回乡教子却早亡。

秦柳把目光转向一旁的年轻公子，怀疑地问道：“这是广思表哥？怎么和印象中不大一样？”

年轻公子的白色面皮胀得通红，结结巴巴挤出几句话：“阿绛，以，以后，我不抢你的栗子糕！我，我会做，做给你吃！”

秦柳扑哧而笑。

方夫人也收了泪，带着鼻音笑道：“这孩子，一直念念不忘他的阿绛表妹。我跟他说过，阿绛表妹早嫁人了，他从来听不进去……”

秦柳松了口气，笑道：“广思表哥倒是出落得一表人才，与小时候大不相同了。”

一旁的花季少女眼睛笑得像两个月牙儿：“以前我哥个子没长起来，人又爱吃长得胖，就像个皮球。现如今个子长高了，人也瘦了不少，倒是更显精神了。”

秦柳眨眨眼睛，努力在记忆里搜索眼前小姑娘的信息。

花季少女却自我介绍道：“阿绛姐姐，我是沉玉，当年离开京城的时候，你送我的禁步我还带着呢，你看。”

沉玉托起裙间的一块羊脂玉禁步，禁步下的流苏挽了两个漂亮的蝴蝶，非常新颖脱俗。

秦柳笑着点点头，这个沉玉小姐性子活泼，自己送她禁步很有可能是规劝她要安静淑娴一点。

“大舅母，广思表哥，沉玉表妹，不如留在我这里用个午膳，我们也叙叙旧。”

方夫人笑着摇摇头，拉过她的手道：“你如今一个人在这，过年太冷清。今日是除夕，不如随我们去胡家一同过年，也图个热闹喜庆。”

秦柳为难却坚定地拒绝了。

“大舅母，我初来乍到，又是个寡妇人家，岂有上别人家过年的道理？不如明日大年初一，我去府上拜年，顺便向大舅母讨些糕饼吃，大舅母可不许小气。”

方夫人红红的眼睛笑得眯成缝：“不小气，一定不小气！”

几人又是一番寒暄契阔，方夫人看看日头，还是恋恋不舍地起身告辞，边往外走边再三叮咛，让秦柳明日早些过来拜年，她有许多体己话儿要说。

秦柳一一应下。

一旁的墨染机灵，去包了一些生肉、糕点作为回礼让方夫人带回去。

秦柳把他们送到门外，见方夫人、沉玉都上轿子走了，胡广思在轿子旁跟着转过街角没了影，才回了屋。