至此,哈尔西的一艘主力航母彻底失去了战斗力,由于攻击的突然,勇猛号来不及转移走甲板上下大约65架战机,这些战斗机势必随着燃烧的航母,沉入海底。只有空中的不到20架飞机,得以转移到其余航母上,这势必使得这场哈尔西势在必得的对抗,走向一个转折。此时双方战机力量对比,缩小到了350与270。美机重伤冲鹰号航母,只使得日本人损失了不到二十架战机。而埃塞克斯级航母这样的贵重的海军资产的损失,不仅仅在于航母本身,还在于多达九十架的载机和大量人员。
这次攻击还另外造成了一艘北安普顿级重巡洋舰。这艘重巡在不住不觉中,发生了龙骨以下爆炸。
哈尔西受到了挫折不在于一艘航母,而是嗅到了一丝不祥。如果勇猛好毁于俯冲轰炸,他势必会接着打下去,但是他已经接到报告,攻击勇猛号的是某种制导武器,而航母上的干扰和硬杀伤,都没有起作用。
新的敌情,让蛮牛心里打鼓。实际上,本次作战战机并不那么成熟,而马里亚纳不是理想的战场,这里距离基地太远,返航的航线,还隔着日本人控制的马绍尔。如果日本人的舰载机也能发射制导武器了,那么马绍尔的陆基飞机,势必也有这种能力。他做出了放弃优势,先行退却的艰难决定,给了风雨飘摇中的加贺号喘息的机会。
在经历了几次险象环生的近失弹后,美国人的攻击群,竟然在胜势大定的情况下退却了。
不再有催命的,雷达指挥舱的参谋跑进来,报告发现敌人新的波次机群靠近。整个指挥舱内,所有人都长吁一口气,只有大西气定神闲,面带微笑,如同整个事情,全在预料之内,包括那几架突破防空圈美机的投弹不中。实际上,一旦美军钻破零式战斗机的空子,就能形成有效供给,日本舰队的高射炮几乎是废物的存在,射速低,精度差,没有有效的近炸方式,只是美军飞行员还缺乏磨炼,使得攻击不太准确。
偷袭得手的狄原机群终于返航,返航的过程一样周折,饶了一大圈,避免撞见同样返航的庞大美机群。飞机降落后,日本舰队开始转向,他们不能在一个区域停留太久,毫无疑问,附近的美国潜艇正在赶来。
荻原少佐带来了好的消息,他确定重创了一艘埃塞克斯级航母,而且极可能会在一两天内沉没。小泽难以压制自己的兴奋。如果大西的玩具有效,这意味着反转局面的可能性。就在刚才,他几乎以为舰队要毁灭了。敌人压倒性的兵力渐渐占据了上风,而自己舰队的底下航速,却无法摆脱出来。
开罗会议正进行到关键阶段,坏消息传到罗斯福耳朵里。他原本预期会议期间,能收获一场重大胜利,可以给盟国留下美国不可战胜的印象,却不料一艘刚下水的航母被重创,并且用的时是某种新式武器。某种程度上,美国可以接收,德国人在一些技术领域的优势,但是很难接受日本人的新式武器具有优势的事实。总统借助药物,任然不能入睡,他决定让布鲁克与褚亭长通一个电话,看看褚亭长睡没睡,或者能把他再次请来指点迷津。
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