“绕来绕去，问题还是回到了蒸汽机上。”斯文看向梁耀，顿了顿说道，“老板，我听说萨克拉门托炮就是您从英国佬那儿偷来的，要不您再偷一次？”

“什么偷来的？会不会说话？这是我在火灾前从火场里抢救出来的。”梁耀没好气地白了斯文一眼。

“火灾发生前几个月的火场里抢救出来的？”斯文露出非常欠揍的笑容。

“此一时，彼一时，当时我能从阿姆斯特朗的工厂里弄来图纸甚至是样炮，那是建立在英国方面还没意识到阿姆斯特朗研制出来的这款大炮的重要性，算是捡了个大漏。”梁耀没心思和斯文耍贫嘴，非常严肃地说道。

“铁甲舰不一样，各国都清楚铁甲舰是国之重器，想通过上不了台面的手段弄到相关技术，可能性微乎其微。再者，铁甲舰可要比一门大炮复杂得多，就算弄到了图纸，你们能按照图纸原封不动地造出来吗？就算造出来了，也能保证舰船能马上投入使用不出问题吗？”

耶利米和斯文闻言低头沉默不语。

这是一个系统性的工程，纵然耶利米是此时全美利坚最顶尖的造船专家，也有成功制造铁甲舰的成功经验。但他也无法保证能按图索骥，根据图纸制造出和英法两国性能相当的铁甲舰。

除非把英法两国参与制造铁甲舰的造船专家和工程师连同图纸一起打包过来，或许才有戏。

“大型铁甲舰的事情，你们造船厂方面继续摸索，我这边也会再想想办法，但你们最好别抱太大希望。”梁耀对耶利米说道，海上力量的相对薄弱，再次成为了他的一块心病。

这就是技术迭代迅速，日新月异的19世纪。

先锋级明明在四年前还是最先进的铁甲舰，转眼之间这个宝座就易主了。

西墨西哥州，西墨西哥州领地总督的副手威廉·霍克在获得梁耀的授意后，组织起当地民兵，陈兵与美墨边境成日进行实弹演习。搅得墨西哥西北边境人心惶惶。

正如梁耀所料，墨西哥政府由于欠英法西三国的外债更多，也不敢请英法西三国出面调停。

为了息事宁人，墨西哥政府很快同意将韦拉布鲁斯港抵押给加州。

1860年12月6日，南卡罗来纳州如期举行州议会选举。

12月15日，南卡罗来纳州的新议会召开特别会议，12月17日，南卡罗来纳州议会以172票同意，0票反对，0票弃权的结果，毫不犹豫地正式宣布退出联邦。

南卡罗纳州宣布退出联邦后，其他的南方州也都蠢蠢欲动了起来。

只是各州动的程度有点不同。

激进一点的州，如佐治亚州，也对外宣布佐治亚州议会将于一周后召开特别会议，就佐治亚州是否继续留在联邦这一议题展开讨论。

相对温格一点的南方州，如肯塔西州，田纳西州，阿肯色州，弗吉尼亚州，德克萨斯州则仍旧保持观望态度。

这些温和的南方州，除了德克萨斯州之外，其余各州基本上都是接近北方的南方州。

南方州中，最重要的州无疑是人杰地灵的弗吉尼亚州。乔治·华盛顿、托马斯·杰斐逊、詹姆斯·麦迪逊、詹姆斯·门罗这些个美利坚国父都是弗吉尼亚人。美利坚的前五位总统，弗吉尼亚人独占四席。

再者，弗吉尼亚州也是南方经济最为发达，人口最多的一个州，没有之一。

因此如论是从政治层面还是经济层面出发，弗吉尼亚州的态度对南方而言显得尤为重要。

(本章完)

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