教士则是反复试探以撒对于教会合一的态度。

老奸巨猾的以撒才不会上钩。

您觉得教皇是个怎样的人？

什么？我吃过饭了，谢谢。

您认为圣父，圣子，圣灵三位一体吗？

普罗旺斯的葡萄酒真是一绝，不比勃艮第和波尔多的差。

……

长此以往，教士们也失去了耐心。

就这样闲暇几天过后，基督教世界最宏大的节日到来了。

1月6日凌晨，满天飞雪中，圣诞节的钟声敲响。

雅典和底比斯城都举行了盛大的仪式，纪念耶稣诞生的第1445年。

人们走上街头，互相祝福。

教堂开始分发圣餐，主持祷告。

君士坦丁和托马斯回到雅典，全家一起参加了教堂的典礼。

晚上，公爵的城堡内，君士坦丁举行家宴。

巴列奥略家族人丁还是很兴旺的，老老少少乌泱泱坐了一大片。

以撒懒得和他们废话，随便喝了一些酒，然后回到自己的住处。

这时候没有商业化，没有圣诞节礼物，没有驾驶驼鹿雪橇的圣诞老人。

以撒摇了摇房间的铃铛。

安德烈总管出现在眼前。

这位总管是已故母亲的家仆，对自己忠心耿耿，是以撒最信任的人之一。

以撒掏出四个钱袋，两大两小。

“一个带去军营，分给将士们；一个寄给圣尼古拉斯号，让水手们开开心。”

“告诉他们，殿下请他们喝酒，祝他们永远健康。”

以撒顿了顿。

“一个小的送给易卜拉欣的妻女，让她们写几封信寄过去。”

安德烈点点头，

“还有一个呢？”

“那是你的，安德烈。”

“祝你圣诞快乐。”

那么一瞬间，以撒发现，老总管饱经风霜的脸上划过一丝感动。

殿下长大了，要是公主还在，应该会很欣慰吧。

安德烈走出房间，步入漫天风雪。

第二天一早，以撒被父亲派来的使者叫醒。

外面银装素裹，整座城堡美轮美奂。

雅典属于地中海气候，很少下雪。

但是1444年的冬季格外寒冷。

以撒哈口热气，走进父亲的会客厅。

叔叔托马斯已经等在那里了。

还有一位老熟人——福贾尔助理主教。

以撒一一见礼。

君士坦丁示意以撒坐下。

听了几句，大概是关于教会联合的新一轮谈判。

这可是个大事情。

事实上，晚期的拜占庭皇帝只干三件大事：守城，求援，开会。

每一次奥斯曼进逼君堡，皇帝就会前往西欧求援。

教会统一就是西方援助的条件之一。

对此，皇帝和大多数大臣倒是非常赞同。

教士中的有识之士也不会反对。

最大的阻力反而来自平民。

每次谈判，君堡就会民怨沸腾。

因为他们一无所有，只好抓住宗教的外衣，将自己层层包裹。

所以拜占庭一方主要以拖为主。

老实说，罗马教皇给的条件相当宽容。

不仅允许东正教保留自己的独特习俗，还承诺不对东正教会加以干涉。

但是，希腊正教徒把对拉丁人的仇恨迁移到天主教身上，死活不想接受。

在1439年佛罗伦萨大公会议上达成的教会统一，在拜占庭皇帝的有意放纵下，成了一纸空文。

希腊正教徒很不满意，他们没能阻止皇帝的叛教行为；

罗马公教会也很不满意，他们谈判这么久，竹篮打水一场空。

典型的拜占庭式“智慧”，两边不讨好。

瓦尔纳十字军战败后，病倒的皇帝约安尼斯八世宣布重启谈判，由皇弟君士坦丁全权负责。

此时，双方正在商定参会的具体细节。

“父亲，让我去罗马走一趟吧。”

以撒站起身。

“我的舰队也可以参与护送诸位教士，可以省下雇佣船队的钱。”

君士坦丁和褔贾尔对视一眼，点点头，

“那就这样吧。”

科林斯这边的事情以撒也不好插手，该做的和不该做的都做了，接下来顺其自然就好。

摩里亚半岛在君士坦丁的治理下，已经几乎达到了上限。

凭借一个摩里亚半岛和一个半死不活的君士坦丁堡，显然无法对抗奥斯曼的大军。

必须跳出局限，前往更广阔的天地，以求一线生机。

以撒也可以利用对历史大势和人物的了解，大展拳脚。

出发，罗马！